Астероид, убивший динозавров, создал под землёй убежище для жизни на 8 миллионов лет

Когда астероид диаметром около десяти километров врезался в Землю 66 миллионов лет назад, он не только уничтожил динозавров и три четверти всех видов на планете. Он сделал кое-что ещё. Глубоко под кратером Чиксулуб на полуострове Юкатан он создал гидротермальную систему — сеть трещин и полостей с горячей водой, которая просуществовала не менее восьми миллионов лет. В четыре раза дольше, чем считалось ранее. И там, где есть тёплая проточная вода, как известно учёным, есть и жизнь.

Предыдущие исследования, проведённые в начале 2000-х годов, оценивали продолжительность существования этой гидротермальной системы примерно в два миллиона лет. Те выводы были сделаны на основе компьютерных моделей, которые даже в то время считались консервативными — то есть учёные сознательно занижали оценки, чтобы не впасть в преувеличение. Но результаты нового исследования всё равно удивили исследователей. Восемь миллионов лет. В четыре раза дольше прежних прогнозов.

Как это работает

Когда астероид ударил по Земле, он расплавил огромные объёмы горных пород. Расплав смешался с морской водой, которая хлынула в образовавшийся кратер. Вода нагрелась, просочилась в трещины и полости, создав подземную сеть горячих источников. Температура там была высокой, но не настолько, чтобы убить всё живое. Напротив, такие условия считаются благоприятными для существования микроорганизмов. Под землёй они могли быть защищены от радиации, перепадов температуры и токсичной атмосферы, которая царила на поверхности после удара.

Учёные изучили образцы пород из кратера Чиксулуб. Анализ показал, что система сохраняла активность на протяжении миллионов лет благодаря сочетанию трёх факторов. Высокая проницаемость пород — вода могла свободно циркулировать. Остаточное тепло от удара — астероид нагрел земную кору на тысячи лет вперёд. И естественные геотермальные процессы — тепло из недр планеты подогревало воду снизу.

Убежище для первой жизни

Исследователи считают, что именно это произошло на Земле миллиарды лет назад. Возможно, первые живые организмы на нашей планете возникли не в «первичном бульоне» на поверхности, а глубоко под землёй — в таких же гидротермальных системах, созданных гигантскими ударами астероидов. Подземные убежища могли стать ковчегами, где жизнь пережидала самые суровые периоды в истории планеты. А когда условия на поверхности нормализовались, жизнь снова вышла наружу — и завоевала мир.

Авторы работы считают, что результаты помогут лучше понять происхождение жизни на ранней Земле. Кроме того, открытие может оказаться полезным при поиске следов жизни на Марсе и других планетах. Марс, в частности, усеян кратерами. Если на Красной планете когда-то была вода и падали астероиды, под её поверхностью могли сформироваться такие же гидротермальные системы. И если там когда-то существовала жизнь, её следы могли сохраниться именно там — глубоко под землёй, в древних трещинах и полостях, защищённые от радиации и эрозии.

Парадокс катастрофы

Астероид, убивший динозавров, обычно воспринимается как абсолютное зло. Но новое исследование показывает, что у этой катастрофы была и обратная сторона. Уничтожив жизнь на поверхности, астероид создал подземные убежища, где жизнь могла выжить и восстановиться. Не через миллионы лет, а гораздо быстрее. Журнал Science Daily сообщал, что новые виды микроскопического планктона появились в океане уже менее чем через две тысячи лет после катастрофы. Для эволюции это необычайно быстро. Обычно появление новых видов занимает миллионы лет.

То есть астероид не столько убил жизнь, сколько перезагрузил её. Он уничтожил старые формы и создал условия для новых. В прямом смысле: под землёй работали гидротермальные печи, обогревавшие убежища для микроорганизмов. А на поверхности солнце пробивалось сквозь пепел и сажу, согревая остывающую планету.

Возможно, без Чиксулуба жизнь на Земле была бы другой. Или её не было бы вовсе. Астероид не только забрал динозавров. Он подарил шанс млекопитающим, а в конечном счёте и нам. И теперь мы узнаём, что он же создал подземные оазисы, где жизнь пережила самую страшную ночь в истории планеты. Катастрофа и убежище. Смерть и рождение. В одном ударе. На восемь миллионов лет.