Гриб, который заставляет видеть эльфов: учёный охотится за неизвестным галлюциногеном

В китайской провинции Юньнань каждый год в сезон дождей сотни людей попадают в больницы. Но не с отравлением. Они рассказывают одно и то же: их окружают тысячи крошечных человечков — эльфы, гномы, клоуны в ярких одеждах. Они ползают по столам, ныряют в суповые тарелки, корчат рожи и дразнятся. Эти галлюцинации длятся несколько дней. И все они вызваны одним грибом — Lanmaoa asiatica. Десятилетия западные учёные считали это «грибным безумием» — выдумкой, мифом. Пока один студент не решил проверить, что там на самом деле.

Колин Домнауэр, тогда ещё студент, а теперь аспирант Университета Юты, услышал об этом грибе на факультативном курсе по микологии. Преподаватель вскользь упомянул китайские грибы, от которых видят маленьких человечков, но не смог их идентифицировать. Домнауэр загорелся идеей найти этот гриб и понять, что же в нём такого особенного. Он отправился в Китай, а затем — на север Филиппин. И то, что он обнаружил, может перевернуть представление о том, как работают галлюциногены.

Странные галлюцинации

Lanmaoa asiatica — это гриб, который растёт в симбиозе с соснами и не поддаётся искусственному выращиванию. Его ценят за вкус, но у него есть побочный эффект. Если съесть его сырым или недостаточно приготовленным, через 12–24 часа начинаются галлюцинации. Это не привычные искажения цвета или геометрические узоры — это лилипутские галлюцинации: реалистичные трёхмерные фигурки маленьких людей, которые взаимодействуют с реальными предметами. Они могут ползать по мебели, залезать под двери и дразнить наблюдателя. В одном исследовании проанализировали около 400 случаев в год, и 90% пострадавших сообщили именно о таких видениях. Галлюцинации могут длиться до нескольких дней.

Когда Домнауэр приехал в Юньнань, он с удивлением обнаружил, что местные жители отлично знают об этом эффекте. Для них это не миф — часть повседневной культуры. «Я просто спросил, какие грибы заставляют видеть маленьких человечков, и они мне их показали», — говорит он. Все собранные образцы оказались одним видом — Lanmaoa asiatica. Это был первый ключ.

Новая надежда для нейробиологии

Домнауэр секвенировал геном гриба. Он искал гены, ответственные за синтез псилоцибина, но ничего не нашёл. Никаких известных психоактивных соединений. Это значит, что в грибе содержится неизвестное науке вещество, которое вызывает уникальные галлюцинации.

Главный вопрос: как именно гриб воздействует на мозг? «Мы просто не знаем», — признаётся Домнауэр. Современная наука почти не изучала лилипутские галлюцинации. Они возникают редко — при алкогольном делирии, деменции, синдроме Шарля Бонне. Но механизм их работы остаётся загадкой. Теперь у учёных есть надёжный инструмент для их изучения. Если удастся выделить активное вещество, оно может стать ключом к пониманию того, как мозг строит восприятие реальности.

Потерянное знание

Но время уходит. Грибы исчезают вместе с лесами, а традиционные знания — вместе с культурами. Домнауэр отмечает, что это похоже на сожжение библиотеки, содержащей миллионы лет эволюции и тысячи лет культурного опыта. Учёные до сих пор описали лишь 3–10% всех видов грибов на планете. И каждый год теряются виды, которые могли бы содержать новые лекарства или пролить свет на природу сознания.

Домнауэр пока не пробовал гриб сам. Эффекты длятся несколько дней и сопровождаются делирием, что делает эксперимент серьёзным испытанием. Он надеется выделить активное вещество до того, как гриб исчезнет из природы. И, возможно, тогда мир узнает, почему тысячи людей по всему миру видят маленьких эльфов, когда едят этот гриб. Но пока это остаётся одной из самых странных тайн, которые природа прячет в своих лесах.