«Хаббл» запечатлел «Скопление-люстру» возрастом более 10 миллиардов лет

Космический телескоп NASA/ESA «Хаббл» передал на Землю изображение шарового звездного скопления NGC 6723, которое нередко называют «Скоплением-люстрой». На снимке запечатлено чрезвычайно плотное скопление звёзд, где каждая светящаяся точка напоминает огонёк на гигантской космической люстре. Скопление расположено примерно в 27 тысячах световых лет от Земли, в созвездии Стрельца.

Шаровое скопление представляет собой огромную группу звёзд — от десятков тысяч до нескольких миллионов, — тесно связанных между собой гравитацией. Звёзды «Скопления-люстры» относятся к числу древнейших объектов Млечного Пути. Возраст некоторых из них превышает 10 миллиардов лет, а отдельные светила почти столь же стары, как и сама Вселенная.

Астрономы считают, что шаровые скопления были одними из первых структур, сформировавшихся в нашей галактике. Вероятно, они возникли за миллиарды лет до появления тонкого звёздного диска, в котором сегодня обращается Солнце. Именно поэтому такие космические обсерватории, как «Хаббл» и «Джеймс Уэбб», уделяют им столь пристальное внимание.

Долгое время астрономы полагали, что все звёзды в шаровом скоплении рождаются одновременно — в ходе единственного грандиозного эпизода звездообразования. Однако наблюдения, выполненные с помощью «Хаббла» и других современных телескопов, показали, что в таких системах, как NGC 6723, присутствуют звёзды разного возраста. Это означает, что история формирования шаровых скоплений гораздо сложнее, чем предполагалось ранее.

Вопрос о том, как именно образовались шаровые скопления, до сих пор остаётся открытым. Изучение этих структур позволяет учёным заглянуть в далёкое прошлое нашей галактики и понять процессы, происходившие в ранней Вселенной. Каждое новое изображение «Хаббла» приближает исследователей к разгадке тайн звёздной эволюции и происхождения Млечного Пути.