«Хоббиты» с острова Флорес не охотились, а доедали за комодскими драконами

На индонезийском острове Флорес, где когда-то бок о бок жили гиганты и карлики, обитали необычные существа. Трёхметровые комодские драконы — ядовитые хищники, способные убить жертву крупнее себя. Рядом с ними — люди ростом чуть более метра, которых позже назовут «хоббитами». Долгое время считалось, что эти миниатюрные гоминиды, известные как Homo floresiensis, были искусными охотниками, убивавшими карликовых стегодонов — уменьшенных родственников слонов. Однако новое исследование переворачивает эту картину.

Как проверяли

Палеоантрополог Элизабет Грейс Вейтч из Смитсоновского института и её коллеги проанализировали тысячи фрагментов костей стегодона из пещеры Лианг-Буа, где были найдены останки «хоббитов». Чтобы понять, кто оставил следы на костях — люди или хищники, — учёные провели необычный эксперимент. В зоопарке они скормили тушу козы живому комодскому дракону и изучили отметины, которые остались на костях. Сравнение показало: следы на древних костях стегодона и на костях козы после трапезы дракона оказались идентичными. На них не было порезов от каменных орудий или следов от ударов копьями, характерных для охоты человека.

Драконы, по словам палеонтолога Мики Ризки из Бандунгского технологического института, съедают почти все мягкие ткани жертвы, оставляя иногда не более двенадцати процентов туши. На остатках, в основном коже, костях и внутренностях, почти не оставалось мяса, пригодного для питания. Вопрос, сколько съедобного могло остаться для «хоббитов», остаётся открытым. Но учёные полагают, что именно эти остатки и становились их пищей.

Никаких следов огня

Исследователи также проверили, использовали ли «хоббиты» огонь. Предыдущие находки обугленных костей в пещере наводили на мысль о том, что они умели разводить костры. Однако новый анализ тысяч фрагментов костей грызунов, которые неизбежно подверглись бы воздействию огня, не выявил следов обжига. Те немногие обугленные кости, которые нашли, вероятно, принадлежали более позднему периоду, когда пещеру заселили Homo sapiens.

Таким образом, «хоббиты» не охотились на крупную дичь и не использовали огонь. Они были падальщиками, которые подбирали то, что оставалось после трапезы комодских драконов, и, вероятно, ели мясо сырым.

Что это значит для эволюции

Если Homo floresiensis не владели огнём и не практиковали сложную охоту, то их уровень развития был гораздо ниже, чем считалось ранее. Это ставит под сомнение гипотезу о том, что они произошли от Homo erectus — вида, который, как известно, умел и то, и другое. Возможно, «хоббиты» произошли от более примитивных и мелких предков, а их внешнее сходство с другими людьми обманчиво. Некоторые исследователи даже предполагают, что они могут не принадлежать к роду Homo.

Открытие напоминает: наша родословная — не прямая линия прогресса. Эволюция полна извилистых путей, и на некоторых из них разум развивался иначе, чем у нас. А может, и вовсе не развивался.