Сурикат заглянул в сердце Галактики: рекордный снимок центра Млечного Пути

Радиотелескоп MeerKAT в ЮАР получил самое детальное на сегодняшний день радиоизображение центра нашей Галактики. Радиоволны позволили заглянуть сквозь плотные облака космической пыли, которые полностью скрывают ядро Млечного Пути в оптическом диапазоне.

Название MeerKAT созвучно слову meerkat, что на африкаанс означает «сурикат». Это решётка из 64 антенн, расположенная в пустыне Кару в Южной Африке.

Объект съёмки — окрестности сверхмассивной чёрной дыры Стрелец А* на расстоянии около 25 000 световых лет от Земли.

Панорама MeerKAT охватывает область размером около 6 квадратных градусов — это примерно 30 площадей полной Луны. Разрешение составляет 4 угловые секунды. Изображение собрано из 20 отдельных наблюдений, на которые ушло около 200 часов телескопного времени. Обработка 70 терабайт сырых данных велась на двух суперкомпьютерах в Кейптауне.

Главная сенсация — не просто красивый вид, а то, что MeerKAT обнаружил гораздо больше загадочных радионитей, чем было известно раньше. Эти структуры длиной до 100 световых лет озадачивают астрономов с момента их открытия более 35 лет назад. Теперь впервые появилась возможность изучать их как целую популяцию.

Среди других находок — новый почти идеально сферический остаток сверхновой, редкий пример симметричного взрыва. Также видны гигантские радиопузыри, простирающиеся на 1400 световых лет через центр Галактики. Их связывают с древним извержением сверхмассивной чёрной дыры.

Данные MeerKAT не остались просто картинкой. В 2026 году вышло исследование, в котором команда использовала программное обеспечение для автоматического поиска нитей — то же самое, что применяется для обнаружения структур в солнечной короне. Они составили каталог из сотен радионитей в центральной области Галактики, с координатами, длиной, кривизной и спектральными характеристиками каждой.

Другое исследование с помощью MeerKAT обнаружило два новых миллисекундных пульсара в направлении галактической выпуклости. Это удвоило число таких объектов, известных в пределах двух градусов от центра Галактики. Один из них — кандидат в «чёрные вдовы»: пульсар, поглощающий вещество звезды-компаньона.

Астрономы полагают, что сильные магнитные поля в сердце Галактики формируют те самые нити. Более того, эти поля могут подавлять звездообразование: в области Сагиттарий C есть богатый запас материала для новых звёзд, но темпы рождения звёзд ниже ожидаемых. Магнитные поля, возможно, достаточно сильны, чтобы противостоять гравитации, которая обычно заставляет облака коллапсировать.

Данные MeerKAT открыты для всего мирового астрономического сообщества. Это значит, что новые открытия на основе этого снимка ещё впереди — и их будет много.