«Фобос-Грунт» — первая за 15 лет российская автоматическая межпланетная станция, предназначенная для доставки образцов грунта со спутника Марса. При запуске в ночь на 9 ноября 2011 года ракета-носитель «Зенит» отработала штатно, но маршевая двигательная установка станции не включилась и не смогла перевести аппарат на траекторию перелета к Марсу. Зонд остался на низкой околоземной орбите и постепенно теряет высоту.
По данным Роскосмоса, аппарат может упасть в период с 14 по 16 января, земной поверхности могут достичь около 20-30 фрагментов космического аппарата общей массой не более 200 килограммов. Токсичное топливо — диметилгидразин — сгорят в плотных слоях атмосферы на высоте приблизительно 100 километров.
В настоящее время, ученые и специалисты по всему миру внимательно следят за «Фобос-Грунтом», чтобы как можно точнее определить место и время падения зонда.
Группа «Radar for Space Observation» из Института физики высоких частот отследила движение «Фобос-Грунта» с помощью специализированного радара TIRA. В поле зрения этой установки «Фобос» появляется от трех до пяти раз в сутки.
Помимо радиолокационного изображения аппарата ученые смогли точно определить его орбиту и площадь поверхности. Дальнейшие наблюдения помогут установить, какие части начали отделяться от аппарата, как он двигается вокруг своей оси, и таким образом выяснить, как он будет вести себя во время падения.
Ученые подчеркивают, что опасность пострадать от обломка «Фобос-Грунта» для обычного человека ничтожно мала и составляет одну десятимиллиардную долю. В миллион раз выше риск погибнуть в результате какого-либо инцидента в собственном доме.
