Муравьи в космосе успешно противостоят невесомости

В 2014 году на МКС отправились необычные пассажиры: восемь групп муравьёв. Целью исследования было понять, как эти крошечные существа осваивают новые площади и приспосабливаются к изменяющимся условиям при практически нулевой гравитации. Возглавляла научную работу биолог из Стэнфордского университета Дебора Гордон (Deborah M. Gordon).

В качестве испытуемых в ходе эксперимента использовались 800 дерновых муравьёв (вид Tetramorium caespitum). Небольшая отгороженная камера служила для них гнездом.

Когда исследователи наблюдали за тем, как муравьи осваивают новые пространства, они открывали камеру, выпуская насекомых в пластиковый контейнер. Как оказалось, небольшие пространства муравьи обследовали более тщательно. Однако при высокой плотности муравьи были несколько дезориентированы и постоянно натыкались друг на друга. Очевидно, им было сложно поддерживать взаимосвязь в невесомости.

Затем учёные расширили область освоения. В данном случае насекомые передвигались в основном по прямой траектории, пытаясь максимально охватить "новые земли".


Учёные пришли к выводу, что, даже в условиях микрогравитации, насекомые сохраняют способность исследовать новые территории совместно, хотя не совсем тем же образом, что и на Земле.

У насекомых также обнаружилась замечательная способность сохранять контакт с поверхностью контейнера. В среднем они проводили, кувыркаясь в воздухе, около 3-8 секунд. Вероятно, именно из-за этого существенные площади новых территорий оставались необследованными.

Сейчас команда исследователей начинает новый проект, в рамках которого студенты будут изучать поведение различных видов муравьёв, правда, уже не на МКС, а в учебных лабораториях.

Учёные надеются, что в один прекрасный день знания, полученные в ходе этого эксперимента, могут быть применены в таких областях, как робототехника: автономные поисково-спасательные роботы смогут работать эффективнее благодаря более совершенным алгоритмам группового взаимодействия.