Высыхание Аральского моря — экологическая катастрофа глобального масштаба

Аральское море — это бывшее бессточное соленое озеро, расположенное в Средней Азии, на границе Узбекистана и Казахстана. С начала наблюдений в 19 веке и до середины 20 века уровень воды в водоеме почти не менялся, в 1950-х годах озеро было четвертым в мире по величине (около 68 тыс. квадратных километров). Однако с 1960-х годов уровень и объем воды в нем стал снижаться со скоростью 20–90 см в год из-за забора воды из питающих его рек. В 1989 году море распалось на два водоема — Северное (Малое) и Южное (Большое) Аральское море. В 2003 году площадь поверхности моря составила четверть первоначальной, объем воды — около 10 %, уровень воды упал на 22 м относительно исходного и составлял 31 м.

В Большом Арале в результате засоленности погибла вся рыба (до 1970-х годов в Арале обитали 34 вида). На месте бывшего морского дна, покрытого солью, возникли отложения пестицидов и других сельскохозяйственных ядохимикатов, поскольку коллекторно-дренажные воды поступали с полей в русла рек. Сейчас пыльные бури становятся причиной того, что ядохимикаты разносятся на расстояние до 500 км. Химикаты, которые разносятся по воздуху, замедляют развитие растительности, среди жителей Приаралья зафиксирована высокая смертность из-за неблагоприятной экологической обстановки.