Ключевая деталь в сетчатке глаза может определить, насколько здоров ваш мозг

Болезнь Альцгеймера - коварное заболевание мозга, характеризующееся медленным снижением умственных способностей, которое может протекать незаметно в течение десятилетий до появления симптомов, однако скрытые признаки заболевания могут проявляться гораздо раньше.

Новые исследования показывают, что истончение сетчатки глаза - светочувствительной ткани, которая покрывает заднюю часть глаза - в среднем возрасте связано с когнитивными показателями в раннем и взрослом возрасте. 

Несмотря на необходимость проведения дополнительных исследований, команда авторов нового исследования говорит, что полученные результаты могут в один прекрасный день проложить путь к созданию простого глазного теста, который поможет предсказать риск развития таких заболеваний, как болезнь Альцгеймера, наиболее распространенной формы деменции.

"Учитывая, что мы не можем лечить прогрессирующую болезнь Альцгеймера, а распространенность этого заболевания в мире растет, возможность выявлять людей на доклинической стадии, когда у нас еще есть шанс вмешаться, действительно важна", - говорит исследователь Эшли Барретт-Янг из Университета Отаго, Новая Зеландия.

Люди с болезнью Альцгеймера часто живут с нарушениями зрения, которые могут способствовать спутанности сознания, дезориентации и социальной замкнутости - симптомы, которые, наряду с потерей памяти, нарушают повседневную жизнь миллионов людей, живущих с этим заболеванием во всем мире.

Однако это не первый случай, когда ученые предполагают, что глаза могут быть окном в мозг. Более десяти лет назад исследователи обнаружили белок амилоид-бета, отличительный признак болезни Альцгеймера, в сетчатке глаз людей с этим заболеванием, а последующие исследования визуализации глаз показали, что у пациентов с болезнью Альцгеймера сетчатка также была тоньше.  

Исследование 2018 года также выявило тесную связь между болезнью Альцгеймера и тремя распространенными заболеваниями глаз, включая глаукому и макулярную дегенерацию.

Хотя такие наблюдаемые ассоциации интригуют, факторы риска болезни Альцгеймера многочисленны и разнообразны, поэтому пока что любые связи между болезнью Альцгеймера и здоровьем глаз остаются предметом тщательного изучения.

В новом исследовании ученые проанализировали данные многолетнего исследования Dunedin Study, в рамках которого в одной из больниц Новой Зеландии с момента рождения отслеживалась жизнь более 1000 детей, родившихся в начале 1970-х годов.

Спустя пять десятилетий Барретт-Янг и коллеги отобрали для анализа подгруппу из 865 взрослых, которые в рамках эксперимента в Дунедине прошли сканирование глаз в возрасте 45 лет, а также ряд нейропсихологических тестов во взрослом и раннем детстве.

На снимках была измерена толщина двух различных частей сетчатки (слоев нервных волокон сетчатки и слоев ганглиозных клеток).

Анализ показал, что участники исследования с более тонкими слоями сетчатки показали более низкие результаты в тестах на когнитивные способности, как во взрослом возрасте, так и в детстве.

Однако не было обнаружено никаких ассоциаций между истончением сетчатки и общим снижением когнитивных показателей (между детством и средним возрастом), что может указывать на то, что в мозге что-то происходит.

Хотя истончение слоев нервных волокон сетчатки в 45 лет было связано со снижением скорости обработки информации мозгом с детства, это может быть просто признаком общего старения, и не обязательно связано с болезнью Альцгеймера. 

"Полученные результаты позволяют предположить, что [толщина сетчатки] может быть индикатором общего состояния мозга", - говорит Барретт-Янг, возглавлявшая исследование.

Будет ли когда-нибудь создан глазной тест для прогнозирования такого сложного и коварного заболевания, как болезнь Альцгеймера, пока неизвестно. Однако ряд предыдущих исследований, в которых принимали участие люди с деменцией, а не только здоровые взрослые, показали, что истончение сетчатки может предшествовать снижению когнитивных способностей и диагностике деменции.

Но это относительно новое направление, и результаты были неоднозначными. Необходимо провести дополнительные исследования, чтобы определить порядок событий, выяснить, действительно ли истончение сетчатки предшествует началу болезни Альцгеймера, являются ли изменения вторичными симптомами болезни или просто отражают старение или другие факторы образа жизни. Все эти варианты возможны.

Несмотря на все трудности, исследователи считают, что изучение истончения сетчатки как биомаркера когнитивных изменений стоит продолжать, учитывая то, что было обнаружено до сих пор, и растущее бремя болезни Альцгеймера.

Учитывая, что обычная проверка зрения стоит дешевле, чем сканирование мозга, которое обычно используется для исследования здоровья мозга, она станет экономически эффективной альтернативой для отслеживания изменений в здоровье мозга с течением времени - если будущие исследования окажутся успешными.

"В будущем, - говорит Барретт-Янг, - эти результаты могут привести к тому, что [искусственный интеллект] будет использоваться для проведения обычной оптической когерентной томографии у оптометриста и сочетания ее с другими медицинскими данными для определения вероятного риска развития болезни Альцгеймера".

Исследование было опубликовано в журнале JAMA Ophthalmology.