В новаторском исследовании, проведенном учеными Кавендишской лаборатории в Кембридже, были проанализированы спутниковые данные за два десятилетия, чтобы понять изменения в растительности вдоль тихоокеанского побережья Перу и северной части Чили. Результаты исследования, опубликованные в журнале MDPI Remote Sensing, выявили как положительные, так и отрицательные тенденции в росте растительности: в одних районах наблюдалось озеленение, в других - побурение.
Одним из наиболее значимых открытий, сделанных в ходе исследования, стало выявление масштабной тенденции к озеленению вдоль западного склона Анд, протянувшегося примерно на 2000 км от Северного Перу до Северного Чили. Этот феномен озеленения менялся в зависимости от высоты над уровнем моря, демонстрируя различные типы растительности на разных высотах. Группа математиков, географов, биологов и землеведов использовала спутниковые снимки 2000-2020 гг. для отслеживания этих изменений и разработала математическую модель для устранения искусственных вариаций и обеспечения точности анализа.
Исследовательская группа посвятила три года совершенствованию методологии и статистической модели для обеспечения достоверности полученных результатов. Хьюго Лепаж, математик из Кавендишской лаборатории и первый автор исследования, подчеркнул важность пуленепробиваемой методологии для подтверждения того, что тенденция озеленения действительно имеет массовый характер.
Для подтверждения своих выводов исследователи провели обширные полевые исследования растительности на местности. Первоначально исследователи сосредоточились на местном районе, чтобы изучить влияние горных работ на растительность, и с удивлением обнаружили, что полученные данные свидетельствуют об озеленении, а не о буром цвете. Это побудило их увеличить масштаб и исследовать другие районы, где также наблюдалась значительная тенденция к озеленению. Наземные наблюдения подтвердили соответствие между спутниковыми данными и реальным положением дел.
Помимо самой тенденции озеленения, исследователей заинтриговали несколько необычных особенностей полосы озеленения. Одним из удивительных моментов является то, что полоса по мере продвижения на юг поднималась вверх, что противоречит ожиданиям, согласно которым температура поверхности должна снижаться с увеличением высоты. Этот противоречивый вывод усложняет понимание климатических закономерностей и подчеркивает необходимость дальнейших исследований для выявления факторов, лежащих в основе этого явления.
Доктор Юстас Барнс, географ из группы физики окружающей среды Кавендишской лаборатории, поделился своим мнением о неожиданной тенденции к озеленению: "К нашему удивлению, данные свидетельствовали о том, что территория зеленеет, а не коричневеет. Мы увеличили масштаб и поняли, что другие районы также озеленяются в больших масштабах. Когда мы отправились проверить это на местности, то увидели аналогичную тенденцию".
Обнаружение значительного озеленения на западном склоне Анд имеет огромное научное и историческое значение. Оно бросает вызов существующим представлениям о росте растительности в засушливых и полузасушливых районах и дает ценное представление о влиянии на эти хрупкие экосистемы деятельности человека, такой как земледелие и городское строительство. Кроме того, она подчеркивает важность совместного использования спутниковых данных и наземных наблюдений для получения полного представления об изменениях в окружающей среде.
