Жители Великобритании времен Бронзового века знали секреты
мумификации и активно пользовались этим искусством для обработки
и сохранения тел усопших, а также исповедовали странные обряды
приготовления мумий, заявляют ученые в статье, опубликованной в журнале Antiquity.
"То, что Альбион и потенциально другие регионы Европы того времени
могли исповедовать подобные погребальные обряды и тратить время
на мумификацию и заботу об умерших, коренным образом меняет наши
представления о религии и ритуалах Бронзового века", — заявил Том Бут
(Tom Booth) из университета Манчестера (Великобритания).
Как объясняет Бут, раньше археологам не удавалось находить
ни полноценных мумий, ни даже их следов по той причине, что влажный
и холодный климат Великобритании не способствует сохранению
мумифицированных останков людей и животных. То, что от них осталось –
по сути, одни кости – крайне сложно отличить от обычных останков людей,
не зная того, чем отличается разложение мумий от гниения обычных трупов.
Группа Бута обнаружила первые намеки на то, что древние британцы
умели изготовлять мумии, проводя раскопки на территории Внешних
Гебридских островов, где встречаются курганы и захоронения времен
Бронзового века.
Здесь ученые обнаружили несколько костей, чей необычно "чистый"
и первозданный вид заставил Бута задуматься о том, как они могли дожить
до нашего времени в столь великолепном состоянии, учитывая
неблагоприятный морской климат островов. Анализируя "рисунок"
бактериальных повреждений на поверхности останков древних британцев,
археолог вспомнил, где он такое уже видел – на костях частично
сохранившихся мумий из Йемена и Ирландии.
Как объясняет ученый, бактерии, участвующие в окончательном
разложении трупа, ведут себя не очень "чистоплотно" и оставляют
множество следов и повреждений на поверхности костей, благодаря чему
кости выглядят старше, чем они на самом деле являются. При частичной
или неудачной мумификации, подобная эрозия не происходит, и кости обычно
выглядят так, как будто их вынули из живого тела.
Используя специальные микроскопы и алгоритмы анализа снимков, Бут
и его коллеги смогли показать, что кости древних британцев с Гебридских
островов и из ряда других могильников на территории "основной части"
Великобритании действительно принадлежали мумиям, а не обычным трупам.
Способ мумификации, по словам ученых, был довольно необычным –
будущую мумию или "коптили" на огне, или же погружали в почву торфяных
болот, где тело постепенно превращается в мумию благодаря почти полному
отсутствию кислорода в ней. Британские археологи не исключают того, что
древние жители Альбиона поступали при этом так же, как и египетские
жрецы, вынимая внутренние органы перед тем, как подвергнуть усопшего
мумификации.
Как полагают ученые, Британия могла быть не одинока в своем увлечении
мумиями в Бронзовом веке – останки мумий могут таиться в других уголках
Европы, где климатические условия были схожими. Бут и его коллеги
попытаются в ближайшее время найти другие цивилизации, хоронившие
мертвых подобным образом.
