Реки Марса переносили гальку на десятки километров

Марсоход Curiosity открыл в русле древней реки на Марсе необычно круглую гальку, изучение которой помогло ученым доказать, что реки красной планеты были достаточно бурными для того, чтобы переносить мелкие камни на десятки километров вниз по течению, говорится в статье, опубликованной в журнале Nature Communications.

"Тысячи лет назад Аристотель впервые задумался над тем, почему галька на пляже обладает круглой формой и как она там вообще оказалась. До настоящего времени мы почти ничего не знали ничего о тех процессах, которые отвечают за приобретение галькой ее характерной формы", — рассказывает Дуглас Джерольмак (Douglas Jerolmack) из университета Пенсильвании в Филадельфии (США).

Джерольмак и несколько других планетологов под руководством Джона Гротцингера (John Grotzinger), бывшего руководителя миссии Curiosity, смогли впервые оценить бурность и силу марсианских рек благодаря двум вещам – открытию гальки на Марсе камерами ровера и необычному исследованию в Пуэрто-Рико.

Как объясняет Джерольмак, он и его коллеги по университету заметили необычно круглые камни, анализируя снимки, которые марсоход получил во время одной из очередных стоянок в русле пересохшей реки на пути к горе Шарп. Открытие камней, напоминающих речную гальку, заставило ученых задуматься, можно ли извлечь из них больше информации о том, как вели себя водные артерии Марса в прошлом.

Ответ на этот вопрос был непростым – долгие поиски в литературе показали, что никто до этого не интересовался тем, как крупные булыжники, уносимые водами рек, постепенно превращаются в мелкую гальку. Для того, чтобы разобраться, как это происходит, авторы статьи отправились в экспедицию на одну из горных рек в Пуэрто-Рико.

Ученые обошли всю реку от истока до устья, вылавливая местные булыжники и гальку и изучая форму и размеры каждого камня. Это позволило им, вкупе с теориями, описывающими поведение необычной математической фигуры-"гембец", обладающей идеальным балансом, подготовить набор формул, позволяющих вычислить то, как далеко тот или иной камень проплыл вместе с водами реки.

После этого Джерольмак обратился за помощью к Гротцингеру, и авторы статьи, при содействии НАСА, проанализировали десятки фотографий марсианской гальки. По их расчетам, камни, найденные Curiosity, потеряли около 20% от их общего объема.

Это говорит о том, что они прошли весьма солидное расстояние вместе с водами реки – около 30-50 километров. Источником этих камней, как показывают расчеты Гротцингера, была кромка кратера Гейл, расположенного как раз в 50 километрах от той точки, где была найдена галька. Все это, как полагают ученые, позволяет говорить о том, что на Марсе в далеком прошлом текли довольно бурные реки.