Зонд Dawn приступил к последнему шагу своего путешествия – он начал
снижение на последнюю орбиту высотой в 380 километров от поверхности
Цереры, на которой он попытается раскрыть новые детали в жизни
загадочных белых пятен и других необычных черт этой карликовой планеты,
сообщает НАСА.
Предыдущие два месяца, начиная с конца августа 2015 года, Dawn провел
на так называемой "первичной картографической орбите" высотой в 1470
километров. За это время зонд успел совершить шесть сеансов полного
фотографирования поверхности Цереры и измерения высоты ее поверхности,
на базе которых ученые составили атлас карликовой планеты и трехмерную
топографическую карту.
Снижение высоты орбиты в пять раз позволят камерам зонда получить
фотографии с рекордным разрешением 35 метров на пиксель. Эти снимки,
как надеются в НАСА, позволят ученым окончательно раскрыть тайну белых
пятен в кратере Оккатор, которые сегодня планетологи считают следами
экзотических соляных вулканов.
Как надеются менеджеры миссии, в ходе этого снижения с зондом
не произойдет сбоя, аналогичного тому, который случился в конце июня
при переходе на текущую орбиту и который погрузил Dawn в "кому"
на несколько недель.
Во время начала третьего планового снижения орбиты, 30 июня, зонд
Dawn пережил сбой и перешел в безопасный режим, в котором он пробыл
почти три недели. За это время инженеры НАСА выяснили, что проблема
заключалась в неправильной работе системы, которая управляет положением
одного из трех ионных двигателей зонда, и решили ее, перейдя на другой
двигатель.
Американский зонд Dawn, запущенный НАСА в конце сентября 2007 года,
стал первым космическим аппаратом, который, изучив одно небесное тело —
Весту, один из крупнейших астероидов, сошел с ее орбиты спустя год
и направился к другому — Церере, самой близкой к Земле карликовой
планете.
Dawn успешно достиг своей цели 6 марта текущего года в 16 часов 36
минут по Москве и приступил к изучению поверхности и недр Цереры, что
продолжится около 16 месяцев. Он первым "увидит" карликовую планету так
близко. Изучение обеих крупнейших протопланет, считают ученые, поможет
им определить, каким образом формировались планеты в "молодой" Солнечной
системе.
