НАСА: зонд Dawn начал спуск на свою финальную орбиту

Предыдущие два месяца, начиная с конца августа 2015 года, Dawn провел на так называемой "первичной картографической орбите" высотой в 1470 километров. За это время зонд успел совершить шесть сеансов полного фотографирования поверхности Цереры и измерения высоты ее поверхности, на базе которых ученые составили атлас карликовой планеты и трехмерную топографическую карту.

Снижение высоты орбиты в пять раз позволят камерам зонда получить фотографии с рекордным разрешением 35 метров на пиксель. Эти снимки, как надеются в НАСА, позволят ученым окончательно раскрыть тайну белых пятен в кратере Оккатор, которые сегодня планетологи считают следами экзотических соляных вулканов.

Как надеются менеджеры миссии, в ходе этого снижения с зондом не произойдет сбоя, аналогичного тому, который случился в конце июня при переходе на текущую орбиту и который погрузил Dawn в "кому" на несколько недель.

Во время начала третьего планового снижения орбиты, 30 июня, зонд Dawn пережил сбой и перешел в безопасный режим, в котором он пробыл почти три недели. За это время инженеры НАСА  выяснили, что проблема заключалась в неправильной работе системы, которая управляет положением одного из трех ионных двигателей зонда, и решили ее, перейдя на другой двигатель.