Разработан концепт парового космического зонда

Паровой двигатель входит в десятку изобретений, которые изменили мир до неузнаваемости. Пар, как источник питания, начал использоваться в 1700-е годы, но с того времени человечество сделало много других открытий, и сегодня такие двигатели мало где используются. Возможно, в будущем технология вернет свою актуальность — ученые хотят использовать пар для увеличения длительности работы космических зондов. Считается, что аппараты смогут работать бесконечно, заправляясь льдом из астероидов и других объектов.

Идея была придумана исследователями из Университета Центральной Флориды (UCF) и калифорнийской компании Honeybee Robotics. Они вместе создали прототип зонда с паровым источником питания — новинка получила название WINE, что расшифровывается как «World Is Not Enough» или «Мира недостаточно». Так как за последние 60 лет человечество изучило немало комет и астероидов, специалисты считают, что аппарат сможет бесконечно летать на энергии, добытой на их поверхности талой воды.

Вооружившись идеей, специалисты из Honeybee Robotics и Университета аэробиологии Эмбри-Риддла уже создали опытный образец WINE. За основу были взяты компьютерные модели и симуляции ученого-исследователя Фила Мецгера, а искусственные модели астероидов были предоставлены Университетом UCF. Первая демонстрация WINE состоялась 31 декабря 2018 года.

Габариты зонда WINE сравнимы с размерами домашней микроволновой печи. Работая на обычном топливе он бы нуждался в постоянной дозаправке и его миссия длилась бы относительно недолго. С паровым питанием он может работать до тех пор, пока не истечет его срок службы, а он может быть очень длительным. Помимо увеличения длительности миссий, возвращение к старому типу питания может существенно снизить стоимость космический исследований.