Зонд НАСА приблизился к Луне на минимальное расстояние

Космический зонд агентства НАСА подошел к Луне ближе, чем когда-либо. Похоже, что нас ждет череда новых научных открытий о нашем соседе. 4 мая автоматическая межпланетная станция Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) выполнила маневр по смене орбиты. Теперь от южного полюса Луны зонд отделяют 20 км, от северного – 165 км. Придерживаясь прежнего курса, лунный орбитальный зонд мог приблизиться к южному полюсу спутника на 30 км.

«Мы снизили орбиту LRO и приблизили зонд к Луне. Этот маневр существенно не отличался от предыдущих, поэтому команда миссии точно знала, что нужно делать», - говорит Стив Одендаль (Steve Odendahl), руководитель миссии LRO из Центра космических полетов Годдарда агентства НАСА в Гринбелте, штат Мэриленд.

По словам Джона Келлера, исследователя миссии LRO также из Центра космических полетов Годдарда, снижение орбиты зонда LRO существенно увеличивает точность шести научных инструментов космического зонда. Это даст ученым возможность больше узнать о водном льде и других соединениях на полюсах Луны.

«Полюса Луны по-прежнему представляют собой тайну для науки. Там имеются кратеры, в которые никогда не проникали солнечные лучи и где царят низкие температуры», - говорит Келлер.

Для двух инструментов на борту LRO снижение орбиты имело особенное значение. Это лазерный альтиметр LOLA (Lunar Orbiter Laser Altimeter), который используется для составления точной карты лунной поверхности, и DLRE (The Diviner Lunar Radiometer Experiment), служащий для измерения теплового излучения лунной поверхности и его изменений в течение суток. По мере приближения к лунной поверхности лазеры LOLA смогут посылать более сильный сигнал, что позволит детально исследовать географию северного и южного полюсов Луны. Что касается радиометра DLRE, после смены орбиты он сможет точнее фиксировать перепады дневных и ночных температур.

В ходе миссии LRO ученые смогут найти новые доказательства наличия водного льда на Луне. Полученная информация в дальнейшем будет использоваться исследователями НАСА и других космических агентств при планировании пилотируемых полетов на Луну.