Нефтяные и газовые компании регулярно выбрасывают в воздух огромное количество метана

Есть новые доказательства, полученные с орбитальных спутников, что нефтяные и газовые компании регулярно выбрасывают в воздух огромное количество метана.

Метан является основным компонентом природного газа, топлива. Он также является мощным парниковым газом, уступающим по своему воздействию на потепление только углекислому газу. Томас Лаво, исследователь из Лаборатории климатических и экологических наук во Франции, говорит, что между официальными оценками выбросов метана и данными полевых наблюдений существует постоянное расхождение.

"В течение многих лет каждый раз, когда мы получали данные о выбросах метана - мы пролетали над территорией, мы проезжали по ней - мы всегда находили больше выбросов, чем должны были увидеть", - говорит он.

Исследователи обратились к спутникам в попытке получить больше ясности. Европейское космическое агентство три года назад запустило прибор под названием TROPOspheric Monitoring Instrument (TROPOMI), который может измерять содержание метана в любом участке атмосферы площадью 12 квадратных миль день за днем.

Лаво говорит, что TROPOMI обнаружил выбросы метана, которые не были предусмотрены официальными оценками. "Никто не ожидает, что трубопроводы иногда бывают широко открыты и выбрасывают газ в атмосферу, - говорит он.

Однако это так. В течение двух лет, в 2019 и 2020 годах, исследователи насчитали более 1800 крупных всплесков метана, зачастую выбрасывающих несколько тонн метана в час. Лаво и его коллеги опубликовали свои результаты на этой неделе в журнале Science.

Исследователи консультировались с газовыми компаниями, пытаясь понять источник этих "ультраизлучающих событий". Они обнаружили, что некоторые выбросы являются результатом несчастных случаев. Однако чаще они были преднамеренными. Газовые компании просто выпускали газ из трубопроводов или другого оборудования перед проведением ремонтных или профилактических работ.

Лаво говорит, что таких выбросов можно было избежать. Существует оборудование, которое позволяет удалять и улавливать газ перед ремонтом. "Это вполне можно сделать", - говорит он. "Конечно, это требует времени, ресурсов и персонала. Но это выполнимо. Абсолютно".

В число стран, где чаще всего происходили всплески метана, входили бывшая советская республика Туркменистан, Россия, США, Иран, Казахстан и Алжир. Лаво говорит, что в некоторых других странах с большой газовой промышленностью, таких как Саудовская Аравия, таких выбросов было относительно немного.

По словам исследователей, обнаруженные ими крупные выбросы метана составили 8-12% глобальных выбросов метана от нефтегазовой инфраструктуры за это время.

Стивен Гамбург, главный научный сотрудник Фонда защиты окружающей среды, который уделяет особое внимание проблеме выбросов метана, говорит, что эти масштабные выбросы драматичны. Но важно помнить и об "обычных" утечках, которые составляют остальные 90% выбросов от нефтегазовых объектов. "Они действительно имеют значение", - говорит он.

EDF планирует примерно через год запустить свой собственный спутник для обнаружения метана, который будет делать гораздо более четкие снимки, показывающие более мелкие утечки. Другие организации разрабатывают свои собственные детекторы метана.

Эта новая сеть мониторинга изменит разговор о выбросах метана, говорит Гамбург. Исторически никто не мог сказать, откуда поступает метан, "и это одна из причин, по которой мы не предприняли в глобальном масштабе тех мер, которые должны были бы предпринять. Это было просто вне поля зрения, вне поля зрения", - говорит Гамбург. "Так больше не будет. Это будет абсолютно заметно".

Он считает, что это приведет к усилению давления на нефтяные и газовые компании, чтобы они устранили эти утечки.