Муравьи умеют определять атмосферное давление

Ученые сравнили поведение муравьев-листорезов при низком, нормальном и высоком атмосферном давлении.

Три гнезда были помещены в барометрическую камеру. Ученые повысили давление до 950 миллибар (мбар) и поддерживали этот уровень в течение одного часа, чтобы колония могла акклиматизироваться. Затем они либо удерживали его на одном уровне, либо повышали до 958 мбар, либо снижали до 942 мбар в течение трех часов в каждом случае.

После изменения уровней атмосферного давления колонии в течение одного часа снимали. Дождь и ветер начинались через несколько часов после падения давления. Вход в каждую колонию был открыт, чтобы муравьи могли выйти на куст роз. Ученые подсчитывали количество срезанных и перенесенных в каждое гнездо листьев, а также время, в которое ушел первый разведчик, и общее количество рабочих, собиравших листья.

Анализ показал, что разведчики уходили на поиски корма намного быстрее, когда атмосферное давление падало. При низком давлении они уходили в 2,8 раза быстрее, чем при постоянном, и в 3,7 раза быстрее, чем при высоком. Увеличение скорости позволяет муравьям собирать большее количество пропитания, ведь дождь уносит много листвы.

В количестве работников ученые разницы не нашли. Однако в 1,5–2,0 раза больше листьев было срезано и доставлено в гнезда при низком давлении, нежели при постоянном или высоком. Отдельные муравьи реагируют на понижение давления и начинают срезать и переносить больше листьев.