Кортизол и сон

Сомнолог Михаил Полуэктов объясняет, почему у людей с инсомнией повышен уровень «гормона стресса».

Что это

На графике выше показаны суточные изменения секреции гормона кортизола у людей с бессонницей (красная линия) и здоровых людей (синяя). Кортизол — это гормон, регулирующий углеводный обмен организма и участвующий в развитии реакции на стресс. На графике ниже показаны соответствующие уровни АКТГ (кортиколиберина). Это гормон, который дает сигнал надпочечникам, чтобы они начали выделять кортизол. Как мы видим, для этих гормонов характерен суточный ритм секреции, их кривые практически одинаковы.

Уровень кортизола у здорового человека минимален в вечернее время, когда нервная система максимально успокаивается. Ночью уровень кортизола постепенно начинает повышаться, и особенно отчетливый пик секреции кортизола приходится на предутренние часы. Это естественный процесс, который означает, что мозг готовится к пробуждению, чтобы вовремя активировать все органы. 

У людей с инсомнией кортизол вырабатывается неправильно. Если у здорового человека выделение кортизола в вечерние часы, в 19–20 часов, достигает своего минимума, то у человека с инсомнией в это время начинается подъем уровня кортизола, который оказывается вечером и ночью выше, чем необходимо. Утром кортизола тоже больше, чем требуется. 

Чем это интересно для науки?

Эти данные подтверждают, что при бессоннице у людей имеется постоянная повышенная активность гипоталамо-гипофизарно-надпочечниковой оси — «стрессовой» системы, которая обеспечивает продукцию кортизола. Таким образом, бессонница — это не только проблема ночного сна. Это состояние постоянного возбуждения нервной системы, которое, в частности, приводит к трудностям с засыпанием.

Утренний пик секреции кортизола может приводить к ранним утренним пробуждениям с трудностями последующего засыпания. Хотя человеку трудно вечером заснуть из-за того, что у него больше кортизола, чем положено, рано или поздно давление сна пересиливает действие активирующих систем мозга, и человек засыпает. Но через несколько часов давление сна уменьшается, и человек просыпается и снова не может уснуть, потому что утром уровень кортизола опять слишком высокий.

С этим же пиком связывают и увеличение частоты различных сердечно-сосудистых заболеваний, которые случаются по окончании ночного сна и в первой половине дня. Например, эпизоды стенокардии, инсульты, инфаркты имеют четкий пик в промежутке с 6 часов утра до 12 часов дня. Повышенный уровень кортизола способствует усилению свертываемости крови, и это может приводить к тромбозу сосудов.

Зачем это знать?

Кортизол называют гормоном стресса. Но этот график не относится непосредственно к стрессу. Он показывает, что у людей с инсомнией повышенный уровень возбудимости нервной системы. И вне зависимости от того, находятся люди с нарушениями сна в состоянии стресса или нет, активность стрессовой системы — гипоталамо-гипофизарно-надпочечниковой оси — у них все время повышена.

Но очевидно, что при стрессе возбудимость нервной системы повышается еще сильнее. Таким образом, стресс может стать дополнительным фактором нарушений сна.