Полярные сияния на других планетах могут быть источниками «загадочных» радиоволн

Астрономы смогли обнаружить 4 новые планеты после того, как поймали радиосигналы, исходящие от полярных сияний в их атмосферах.

Полярные сияния могут генерировать не только свет, но и радиоволны. Астрономы смогли впервые при помощи этих радиоволн обнаружить 4 новых экзопланеты

Полярные сияния возникают, когда звездный ветер — потоки электронов и плазмы, извергаемых звездой, — врезается в магнитосферу планеты. На Земле испытывает полярные сияния можно увидеть вблизи северного и южного полюсов. Вид этого явления оставляет впечатления на всю оставшуюся жизнь.

Но это приятное световое шоу — лишь часть истории. Астрономы знают, что столкновение солнечного ветра и магнитных полей также вызывает яркие вспышки радиоизлучения, которые можно зафиксировать далеко за пределами планеты. Для инопланетного наблюдателя, находящегося на расстоянии сотен световых лет, полярные сияния Земли могут выглядеть как внезапные яркие вспышки в радиодиапазоне.

В новом исследовании ученые обнаружили четыре совершенно новые планеты в пределах 160 световых лет от Земли по мерцающим радиовспышкам полярных сияний в атмосферах этих планет. Если это будет подтверждено будущими исследованиями, эти четыре мира станут первыми планетами, обнаруженными при помощи радиоволн. По словам ученых, это откроет новые возможности для обнаружения планет в нашей галактике.

Исследователи обнаружили эти потенциальные планеты несколько случайно, исследуя близлежащие красные карлики с помощью радиотелескопа LOFAR в Нидерландах. Красные карлики — это маленькие и холодные звезды, которые, тем не менее, считаются самым распространенным типом светил в нашей галактике. Эти звезды, как правило, имеют очень сильные магнитные поля и могут создавать вспышки энергии, которые видны во всем электромагнитном спектре.

Но из 19 красных карликов, обнаруженных исследователями, четыре показались немного необычными. Эти странные звезды казались очень старыми и магнитно неактивными, но они все еще генерировали сильные радиосигналы. Если эти сигналы не были результатом больших магнитных вспышек, то что могло их вызвать?

Используя математическую модель, команда пришла к выводу, что странные радиосигналы, скорее всего, были созданы в результате мощного полярного сияния в атмосфере еще не открытых планет, вращающихся вокруг старых звезд. По мнению авторов исследования, этот процесс похож на полярные сияния на Земле, но по своей силе они скорее похожи на аналогичные процессы на Юпитере.

Статья об этом опубликована в журнале Nature Astronomy.