Рядом со Стоунхенджем обнаружено несколько загадочных ям, сделанных людьми

Стоунхендж интенсивно изучался на протяжении веков. Однако и сейчас мы продолжаем открывать новые аспекты этого знаменитого места.

Археологическая "биопсия" окружающего ландшафта выявила скрытую сеть больших ям, окружающих каменное сооружение.

Это исследование - первое обширное обследование региона с помощью электромагнитной индукции, которое помогло археологам обнаружить сотни больших ям, каждая шириной более 2,4 метра (7,8 футов). Некоторые из них, несомненно, были сделаны руками человека тысячи лет назад.

Для чего использовались эти большие ямы, неизвестно, но, учитывая отсутствие "утилитарных функций", связанных с этими ямами, исследователи подозревают, что они были как-то связаны с "долгосрочной церемониальной структурой" Стоунхенджа.

Другие древние ямы, обнаруженные рядом с парковкой старого центра для посетителей Стоунхенджа, датируются примерно 8000 годом до н.э. и связаны с тотемными столбами, реквизитом для охоты на аурохов (вид вымершего крупного рогатого скота) и наблюдением за луной. 

Сам Стоунхендж был построен всего около 5000 лет назад.

"Сочетая новые методы геофизических исследований с отбором керна и точечными раскопками, команда обнаружила одни из самых ранних свидетельств человеческой деятельности на территории Стоунхенджа", - говорит археолог Ник Снашалл, работающий на объекте Всемирного наследия Стоунхендж и Эйвбери.

"Открытие крупнейшей известной ямы раннего мезолита в северо-западной Европе показывает, что это было особое место для общин охотников-собирателей за тысячи лет до того, как были установлены первые камни".

Доисторические ямы - обычные археологические сооружения в Великобритании и северо-западной Европе, но их ширина и глубина обычно не превышает одного метра. Овальные ямы шириной более 2,4 метра встречаются очень редко, но вокруг Стоунхенджа и близлежащего хенджа Дюррингтон Уоллс они, похоже, необычайно сконцентрированы.

В ходе недавнего исследования Стоунхенджа геофизические датчики и прямое археологическое исследование обнаружили 415 больших ям на площади 2,5 км2. Когда исследователи раскопали девять таких ям, выяснилось, что шесть из них были сделаны человеком очень давно, две - естественного происхождения, а одна - недавнее сельскохозяйственное отложение.

Обилие этих сооружений говорит о доисторической активности, ранее не отмеченной ни в Стоунхендже, ни на северо-западе Европы в целом.

Круглые ямы датируются периодом от раннего мезолита, около 8000 лет до н.э., до среднего бронзового века, около 1300 лет до н.э., и в основном они сосредоточены на возвышенностях к востоку и западу от Стоунхенджа.

Самая старая и самая большая из ям имеет ширину более 3 метров и глубину 1,85 метра.

"То, что мы видим, не является снимком одного момента времени. Следы, которые мы видим в наших данных, охватывают тысячелетия, на что указывает семитысячелетний период между самыми древними и самыми последними доисторическими ямами, которые мы раскопали", - говорит историк Пол Гарвуд из Бирмингемского университета. 

"От охотников-собирателей раннего голоцена до обитателей ферм и полевых систем более позднего бронзового века - археология, которую мы обнаруживаем, является результатом сложного и постоянно меняющегося освоения ландшафта".

Способность сенсорной технологии сканировать ландшафт и выявлять потенциальные археологические объекты дает нам беспрецедентное представление о доисторических ландшафтах.

Стоунхендж - это только начало.

Исследование было опубликовано в журнале Journal of Archaeological Science.