Биоразлагаемый пластик усиливает глобальное потепление

Хотя биоразлагаемый пластик выглядит экологичной альтернативой обычному, на самом деле, его влияние на окружающую среду может оказаться не менее разрушительным. В частности, изучив процесс разложения «экопластика» почвенными бактериями, ученые выяснили: при этом выделяется значительное количество углекислого газа, что может усилить процесс глобального потепления.

Пластиковое загрязнение окружающей среды — одна из главных экологических проблем современности. Уступив призывам «зеленых», в последние годы все большее число компаний начало использовать для упаковки своих продуктов биоразлагаемые материалы. 

На первый взгляд, такой «экопластик» намного лучше обычного: он постепенно разрушается после выбрасывания, так что даже выброшенная в лесу упаковка от чипсов через несколько месяцев должна исчезнуть сама собой. Однако очистка Земли от самого пластика — лишь часть проблемы загрязнения, ведь жителям планеты придется иметь дело и с последствиями разложения мусора. 

Эксперты в области почвенной экологии и экологической микробиологии Байротского университета (Германия) впервые систематически сравнили воздействие обычного и биоразлагаемого пластика на разные виды почв. Также ученые проанализировали последствия для микробной биомассы — бактерий и грибов, заселяющих землю у нас под ногами.   

Сравнивали два вида пластика: полиэтилен низкой плотности — обычный небиоразлагаемый пластик, который десятилетиями используется в промышленности, и полибутиленадипаттерефталат (PBAT) — биоразлагаемый пластик, используемый для упаковки пищевых продуктов и изготовления мусорных пакетов. Частицы пластика разных размеров вносили в два вида почв, супесь и суглинок, после чего в течение четырех недель измеряли количество выделяемого почвой углекислого газа. 

Полиэтилен не оказал на интенсивность выделения газа особого влияния, в отличие от «экологичного» PBAT. Суглинистые почвы выделяли меньше углекислого газа, чем супесчаные, вдобавок точное количество зависело от числа и размеров частиц пластика. Но в целом уровень выделения углекислого газа почвами с частицами PBAT на 13-57 процентов превысил норму. Также увеличилось количество микроорганизмов в почве, питающихся продуктами разложения пластика, что дополнительно усилило выброс углекислого газа. 

Таким образом, «экопластик» не устраняет проблему пластикового загрязнения, а лишь ретуширует ее. Массовый выброс биоразлагаемого мусора может заметно повысить концентрацию углекислого газа в атмосфере. 

Исследование опубликовано в журнале Applied Soil Ecology.