Что случилось с кометой  SWAN?

На этой неделе неожиданная вспышка от кометы SWAN (C/2020 F8) поразила наблюдателей в Южном полушарии, которые действительно могли видеть , как комета светлеет своими невооруженными глазами.

Что случилось? Она могла распасться на части, выставив на солнце яркие облака пыльного газа. Конечно, хвост кометы выглядит как обломки от взрыва.

Но Карл Баттемс из военно-морской исследовательской лаборатории в Вашингтоне, округ Колумбия, так не думает. "Вспышки не обязательно подразумевают фрагментацию, и наземные изображения еще не показывают доказательств распада",-говорит он. -Это может быть просто очень злая и изменчивая комета."

Комета Лебедя была обнаружена 11 апреля, когда австралийский астроном-любитель Майкл Маттиаццо заметил любопытное "цветение" на снимках с камеры SWAN в Сохо.  SWAN исследует солнечную систему на наличие водорода, и он поймал комету, сделавшую внезапный сброс водорода. Возможно, это была первая вспышка кометы Свон.

Вторая вспышка, начавшаяся в конце апреля, превратила лебедя в объект видимый невооруженным глазом.

Новые кометы часто ведут себя подобным образом–растрескивая, разрывая и выбрасывая облака летучего материала, когда они впервые приближаются к Солнцу. Комета лебедя - именно такой объект. Он имеет гиперболическую орбиту, которая предполагает, что он никогда не был здесь раньше. Солнечный свет впервые касается его поверхности с непредсказуемыми результатами.

Еще больше взрывов может быть в ближайшее время. Особый интерес представляют даты 12 мая, когда комета проходит мимо Земли (0,56 АС), и 27 мая, когда комета пролетает мимо Солнца недалеко от орбиты Меркурия (0,43 АС). Наблюдатели в Южном полушарии будут иметь место в первом ряду для всего, что произойдет.

"Я бы нисколько не удивился, увидев еще одну вспышку – возможно, несколько – в ближайшие недели", - говорит Баттамс.