Обнаружена самая древняя многоножка

Окаменелость многоножки, найденной на шотландском острове Керрера, оказалась старше, чем любая известная окаменелость насекомого, паукообразного или любого другого наземного членистоногого. Согласно данным ученых из Техасского университета в Остине, ее возраст составляет 425 миллионов лет.

Работа американских исследователей дает новую информацию о происхождении и развитии членистоногих и растений. Авторы статьи утверждают, что растения эволюционировали гораздо быстрее, чем считают некоторые ученые. Всего за 40 миллионов лет он развились от сообществ, занимающих прибрежные зоны рядом с озерами, до сложных лесных экосистем.

Ранее считалось, что возраст окаменелости составляет около 350 миллионов лет, однако авторы исследования отодвинули его еще на 75 миллионов лет назад с помощью усовершенствованного метода датировки окаменелостей. Такой же возраст был определен для древнейшего наземного стеблевого растения, также найденного в Шотландии.

University of Houston Стефани Суарес

Методика, которую использовали исследователи, представляет собой обычный радиоизотопный анализ. Однако ранее сложность заключалась в том, что цирконий, который мог дать самое точное представление о дате окаменелости, очень сложно извлечь из пепельного горного осадка, в котором сохранялись ископаемые. Соавтор исследования Стефани Суарес разработала методику отделения зерна циркония от этого типа отложений. Эта методика требует очень больших усилий, поскольку цирконий легко потерять при попытке ослабить его сцепление с осадком.

Будучи студенткой, Суарес использовала эту технику, чтобы обнаружить, что другой образец многоножки, который считался самым старым в то время, был примерно на 14 миллионов лет моложе, чем предполагалось.