Завораживающая спиральная галактика растянута гравитацией своего «соседа»

Большинство спиральных галактик Вселенной выглядят как яичница-глазунья. Центральный балдж напоминает яичный желток, а вокруг него располагается диск из звезд, похожий на белок яйца. Однако эта галактика, представленная на новом снимке, сделанном при помощи космического телескопа Hubble («Хаббл»), похожа, скорее, на глазунью, соскальзывающую со сковороды. Центральный балдж смещен в сторону относительно центра окружающего его диска из ярких молодых голубых звезд. В действительности, звезды, расположенные в правой части снимка, оттянуты, подобно ириске, гравитацией, действующей со стороны соседней галактики, которую не видно на этом снимке. Галактики представляют собой не твердые объекты, а разреженные скопления из десятков миллиардов звезд. Когда две галактики сближаются, форма каждой из галактик начинает искажаться под действием гравитации другой галактики.

В действительности, на форму этой галактики, носящей название NGC 2276, оказывает влияние соседняя галактика под названием NGC 2300, которая оттягивает диск, состоящий из голубых звезд, в правую сторону и искажает привычный вид галактики – вид «глазуньи из одного яйца».

Сближения галактик, приводящие к искажению их формы, отнюдь не редки во Вселенной, однако ввиду большого разнообразия форм и размеров галактик каждое такое сближение приводит к формированию неповторимой структуры.

Кроме того, на этом снимке новые, короткоживущие массивные звезды формируют яркий, голубой рукав вдоль верхнего левого края галактики NGC 2276. Они образуют линию интенсивного звездообразования. Этот фронт мог сформироваться в результате раннего столкновения с карликовой галактикой. Также данная структура может быть объяснена тем, что галактика NGC 2276 врезается в окружающий ее сверхгорячий газ межгалактического пространства скопления галактик. В результате этого происходит сжатие газа с образованием большого количества новых звезд – называемого вспышкой звездообразования.

Эта спиральная галактика лежит на расстоянии примерно в 120 миллионов световых лет от нас в северном созвездии Цефей.