Curiosity запечатлел сияющие облака на Марсе

Но один полный марсианский год назад или 2 земных года ученые заметили, что облака над марсоходом НАСА Curiosity сформировались раньше, чем ожидалось.

В этом году ученые были готовы приступить к документированию «ранних» облаков с момента их первого появления в конце января. В результате были получены изображения тонких облаков, заполненных кристаллами льда, которые рассеивали свет заходящего Солнца, некоторые из которых переливались цветом. Такие изображения помогают ученым понять, как формируются облака на Марсе и почему недавние облака отличаются друг от друга.

Фактически, команда Curiosity уже сделала одно новое открытие: ранние облака на самом деле находятся на большей высоте, чем обычно. Большинство марсианских облаков парят в небе не более чем на 60 километров и состоят из водяного льда. Но облака, которые запечатлел Curiosity, находятся на большей высоте, где очень холодно, что указывает на состав из замороженного углекислого газа или сухого льда. Ученые ищут подсказки для вычисления высоты облаков, и потребуется больше анализов, чтобы точно сказать, какие из недавних изображений Curiosity показывают облака водяного льда, а какие - сухого льда.

Мелкие волнистые структуры облаков легче увидеть с помощью изображений с черно-белых навигационных камер Curiosity. Но по-настоящему сияют цветные изображения с мачтовой камеры марсохода (Mastcam). Их ледяные кристаллы, наблюдаемые сразу после заката, отражают угасающий свет, заставляя их светиться на фоне темнеющего неба. Сумеречные облака, также известные как «серебристые», становятся ярче, когда заполняются кристаллами, а затем темнеют, когда положение Солнца в небе опускается ниже их высоты. Это всего лишь одна полезная подсказка, которую используют ученые, чтобы определить их высоту.

Еще более потрясающими являются переливающиеся или «перламутровые» облака. Они мерцают пастельным набором цветов, потому, что все частицы облака почти одинаковы по размеру. Обычно это происходит сразу после формирования и растут с одинаковой скоростью.