В Китае обнаружены следы древней человеческой культуры 40 000-летней давности

Ученые обнаружили остатки культуры древнего каменного века менее чем в 100 милях (160 км) к западу от Пекина, где древние гоминины использовали красноватый пигмент под названием охра и изготавливали из камня крошечные, похожие на лезвия инструменты.

Археологический объект, названный Сямабэй, предлагает редкий взгляд на жизнь Homo sapiens и ныне вымерших родственников человека, которые населяли этот регион около 40 000 лет назад. 

Недавно раскопанное место находится в Нихэванской котловине, впадине в горном районе Северного Китая. Команда раскопщиков нашла свидетельства существования этой культуры на глубине около 8 футов (2,5 метра) под землей, когда обнаружила слой темного илистого осадка, датируемого 41 000-39 000 лет назад, на основании радиоуглеродного датирования и других анализов.

Эти отложения каменного века содержали сокровищницу артефактов и останков животных, включая более 430 костей млекопитающих; очаг; вещественные доказательства использования и обработки охры; инструмент из кости; и более 380 миниатюрных литиков, или небольших инструментов и артефактов, сделанных из отколотого или отшлифованного камня.

"Останки, похоже, находились на своих местах после того, как место было покинуто жителями", - сказал в электронном письме Live Science соавтор исследования Шиксия Ян, исследователь из Китайской академии наук и Института Макса Планка по изучению истории человечества.

"На основании этого мы можем составить яркую картину того, как жили люди 40 000 лет назад в Восточной Азии".

Похожие статьи: Назад в каменный век: 17 ключевых вех в жизни палеолита 

Обнаружение слоя отложений возрастом 40 000 лет, усеянного такими артефактами, стало "сюрпризом", - сказал в электронном письме Live Science соавтор исследования Франческо д'Эррико, директор CNRS по исследованиям в университете Бордо и профессор университета Бергена.

Примечательно, что "это самая ранняя из известных охристых мастерских для Восточной Азии", а коллекция крошечных каменных инструментов говорит о том, что создатели, скорее всего, изготавливали и использовали специализированные наборы инструментов, сказал он.

Выше: Похожие на лопатки камни, найденные в Сямабэй, имеют микроскопические свидетельства того, что они были прикреплены к костяной рукоятке с помощью растительных волокон.

Янг, д'Эррико и их коллеги опубликовали отчет о месте и артефактах в среду (2 марта) в журнале Nature.

Свидетельства обработки охры в Сямабэй включают два куска охры с немного разными минеральными составами, а также продолговатую известняковую плиту со сглаженными участками, окрашенными малиновым пигментом. Команда обнаружила эти артефакты в непосредственной близости друг от друга, лежащие на участке покрасневшего осадка. 

"Я не думаю, что кого-то должно шокировать то, что жители нынешнего северного Китая [40 000 лет назад] собирали и использовали охру", - сказал Эндрю М. Ципкин, адъюнкт-профессор Школы эволюции человека и социальных изменений Университета штата Аризона и младший научный сотрудник Eurofins EAG Laboratories, который не принимал участия в исследовании. 

"Артефакты из охры в этом исследовании довольно ограничены по количеству, но я был бы рад [увидеть] последующие работы по ним, которые попытаются определить, где была собрана охра", - сказал Зипкин в электронном письме Live Science.

Что касается нового исследования, то "для меня здесь важна не сама по себе охра, а ее присутствие как части комплекса технологий и моделей поведения", - сказал он. 

Первый кусок охры, найденный на месте находки, имел признаки того, что его "неоднократно истирали, чтобы получить яркий темно-красный охристый порошок", сообщают авторы; второй, меньший кусок охры имел более рассыпчатую текстуру, для сравнения, и, вероятно, произошел от более крупного куска охры, который был раздроблен.

Анализ, проведенный под руководством д'Эррико, показал, что различные виды охры были истолчены и соскоблены в порошок разной консистенции.

Выше: Куски охры и оборудование для ее обработки, найденные на месте раскопок, были обнаружены на красноватом участке осадка.

Другой анализ показал, что красноватый осадок, найденный рядом с охрой, содержал фрагменты горных пород, богатые гематитом - минералом, который содержит окисленное железо и придает красной охре отчетливый оттенок.

(Другие виды охры, включая желтую охру и так называемый спекулярит, искрящийся красновато-фиолетовый пигмент, имеют несколько иной минеральный состав, согласно Discover).

Однако на основании имеющихся данных они не смогли определить, как именно использовался этот пигмент. Охра может использоваться в клеях, например, или в "символических приложениях", таких как наскальная живопись или краска, которая наносится на тело как косметическое украшение и солнцезащитный крем, сказал Зипкин.

"Различение символического и функционального использования охры в материалах материальной культуры является постоянной проблемой для доисторических археологов", - отметил он.

Следы охры были обнаружены на нескольких каменных орудиях на месте раскопок, и характер этих орудий намекает на то, что пигмент мог использоваться как добавка при обработке шкур и как ингредиент клея для рукоятей - то есть липкого вещества, используемого для прикрепления рукоятей к каменным орудиям.

Эти данные не исключают возможности того, что пигмент мог использоваться и символически, сказал Зипкин.

Археологи обнаружили свидетельства обработки охры в Африке и Европе, в меньшей степени, датируемые примерно 300 000 лет назад, и есть свидетельства использования охры в Австралии, начиная с 50 000 лет назад, сказал д'Эррико в интервью Live Science.

Но до раскопок Сямабэя "свидетельства использования охры в Азии до [28 000 лет назад] были очень скудными", - сказал он. 

Основываясь на характере износа и остаточных следах на ножевых литиках, найденных на месте раскопок, команда определила, что эти артефакты, вероятно, использовались для различных целей, включая сверление материалов, скобление шкур, обтесывание растительного материала и разрезание мягкой материи животных.

Аналогичным образом, не обработанные литики, вероятно, использовались для нескольких целей, таких как сверление твердых материалов и резка более мягких материалов.  

"Таким образом, перед нами сложная техническая система, использующая различное сырье для создания высокоэффективных, портативных инструментов, применяемых в различных видах деятельности", - сказал д'Эррико.

Небольшие каменные лезвия, известные как микролезвия, или лопатки, стали широко использоваться в северо-восточной Азии к концу эпохи плейстоцена (2,6 млн. - 11 700 лет назад), сказал Янг; в частности, технология начала распространяться по всему региону около 29 000 лет назад, отметили авторы в своем докладе.

Литики из Сямбэя не являются микролезвиями, но имеют схожие черты с мелкими каменными орудиями, что заставило Янг задуматься, не представляют ли эти предметы "корень" более поздней технологии микролезвий, сказала она.

Исследование поднимает еще один большой вопрос: Какие архаичные гоминины на самом деле обитали в Сямабее 40 000 лет назад? Некоторые улики указывают на современных людей, но авторы не могут быть уверены, что родственники человека - а именно неандертальцы и денисовцы - не присутствовали на этом месте.  

"Мы не можем быть уверены, что Homo sapiens занимал Сямабей, из-за отсутствия человеческих окаменелостей на месте, - сказал Ян в интервью Live Science.

По ее словам, окаменелости современного человека были найдены в более молодом месте под названием Тяньюаньдун, которое находится на расстоянии около 68 миль (110 км), а также в другом месте в этом регионе под названием Верхняя пещера Чжоукоудянь. Эти близлежащие окаменелости намекают на то, что гоминины, обрабатывающие охру и изготавливающие орудия труда, которые посещали Сямабэй, также могли быть H. sapiens.

"Однако мы не можем полностью игнорировать возможность того, что другие близкородственные предки человека все еще не присутствовали в обширных ландшафтах Северной Азии, поскольку очевидно, что ранние группы Homo sapiens спаривались и смешивались с неандертальцами и денисовцами", - говорит Янг.

Кроме того, поскольку неандертальцы также использовали охру, свидетельства использования охры не дают никаких подсказок о том, какие гоминины присутствовали на этом месте, сказал Ципкин.  

"Дальнейшие запланированные раскопки в Сямабэй помогут нам лучше понять нашу эволюционную историю", - сказал Янг.