Эта странная "дышащая" подушка может иметь удивительно полезное назначение

Бросив 129 добровольцев в стрессовую ситуацию внезапного группового экзамена по математике, исследователи обнаружили, что люди, использовавшие "дыхательную" подушку, были более расслаблены в преддверии вопросов, чем те, у кого ее не было.

"Мы были очень рады обнаружить, что использование дыхательной подушки без каких-либо указаний оказывает на тревожность студентов такой же эффект, как и практика медитации", - говорится в заявлении инженера Элис Хейнс из Бристольского университета и ее коллег. 

После всех необычных стрессов, которые мы пережили за последние несколько лет, многие из нас по понятным причинам чувствуют себя более нервными, чем когда-либо. От потери близких до вынужденной изоляции в изоляторах - условия, с которыми мы столкнулись, усугубляют или порождают новые тревоги".

Показатели тревожности росли и до пандемии; по оценкам исследователей, глобальная ситуация добавила почти 80 миллионов новых случаев тревожных расстройств (рост более чем на 25 процентов) только в 2020 году.

Для некоторых традиционные методы, такие как медитация, не помогают (например, сосредоточение на дыхании может вызвать ощущение, что человек не может дышать). Терапия может быть непомерно дорогой, а применение лекарств может сопровождаться множеством проблемных побочных эффектов, включая увеличение веса, усталость, головокружение и бессонницу, а некоторым людям лекарства вообще не помогают.

Поэтому исследователи постоянно ищут новые методы, которые могли бы помочь тем из нас, кто пытается найти путь обратно в страну спокойствия - от новых музыкальных терапий до новейшего устройства Хейна и его команды.

Подушка размером 36 сантиметров (14 дюймов) с надувным карманом, соединенным с внешним насосом и мотором, была разработана таким образом, чтобы своей формой и скоростью движения стимулировать медленное, глубокое диафрагмальное дыхание, связанное с ослаблением тревоги.

Добровольцы участвовали в анкетировании по измерению уровня тревожности до и после того, как им рассказали о тесте по математике. В промежутке между двумя анкетами примерно треть участников обнимала подушку, еще треть участвовала в управляемой медитации, а последняя треть не выполняла никаких заданий в качестве контрольной группы.

По результатам второго анкетирования участники группы, обнимавшие подушку и медитировавшие, чувствовали себя гораздо менее тревожно, чем контрольная группа.

Первоначально исследователи протестировали пять прототипов подушек - в том числе одну с сердцебиением и другую, которая мурлыкала, - и фокус-группа сочла наиболее успокаивающей дышащую подушку.

Это устройство может оказаться идеальным в ситуациях острого беспокойства, например, в преддверии экзаменов, или для уязвимых людей, которым трудно справляться с повседневной деятельностью, например, для людей с деменцией. Предварительные испытания с участием трех пациентов с деменцией показали многообещающие результаты - все трое участников захотели взять "дыхательную" подушку с собой домой.

Хейн и его коллеги пока не знают, какой именно аспект "обнимательного" устройства отвечает за снижение тревожности. Возможно, частота дыхания помогает пользователям оптимизировать собственное дыхание, сам акт объятий или их сочетание. 

Известно, что объятия снимают стресс - даже неодушевленная подушка в человеческий рост может снизить уровень гормона стресса кортизола. Поскольку эта подушка имитирует человеческое дыхание, возможно, она также поможет смягчить чувство одиночества - еще один известный стрессовый фактор, вызывающий тревогу.

Далее исследователи надеются разработать беспроводную версию устройства для дальнейшего изучения его физиологического воздействия в естественных домашних условиях.

"Эксперимент продемонстрировал, что использование интерфейса дыхательной подушки является эффективной альтернативой практике осознанного дыхания для снижения тревожности без необходимости обучения или руководства", - пишет группа в своей статье.

"Эта способность устройства к интуитивному использованию открывает возможности для предоставления более широкой аудитории доступного облегчения тревоги", - заключают они.

Исследование было опубликовано в журнале PLOS One.