Палеонтологи идентифицировали существо возрастом 66,5 миллиона лет, окаменелость которого была обнаружена на территории Северной Америки почти полвека назад. Им оказалась древняя черепаха с мягким панцирем, которая жила бок о бок с тираннозавром и трицератопсом.
Исследование опубликовано в журнале Cretaceous, а коротко о нем рассказывает Phys.org. Описанное в авторской статье существо получило название Hutchemys walkerorum. Его окаменелость была обнаружена еще в 1975 году в Северной Дакоте. Возраст существа оценивается в 66,5 миллиона лет, то есть оно обитало в конце мелового периода и было современником многих известных динозавров. Последние, как считается, вымерли примерно 66 миллионов лет назад после падения на Землю гигантского астероида.
Судя по описанию, Hutchemys walkerorum является представителем одного из древнейших видов черепах с мягким панцирем. Причем это существо принадлежит к особой группе мягкотелых черепах семейства Trionychidae, называемых пластоменинами. Визуально эти древние существа были похожи на современных черепах с мягким панцирем, хотя их природная "броня" была более крепкой.
По мнению ученых, пластоменины обитали в меловой и палеогеновый периоды, примерно от 80 до 50 миллионов лет назад. Это означает, что они сумели пережить катастрофу, которая привела к гибели динозавров. Возможно, после исчезновения огромных ящеров древние черепахи достигли пика своего видового разнообразия. Добавим, что проведенный филогенетический анализ позволил поместить Hutchemys walkerorum в отдельную группу Plastomenini и новое подсемейство, получившее название Chitrainae. В эту же группу входят современные узкоголовые и гигантские черепахи с мягким панцирем, обитающие в Южной Азии.
