Огромная ледяная стена блокировала древний вход в Америку, предполагает исследование

Ледяной барьер высотой до 300 этажей - выше, чем любое здание на Земле - мог помешать первым людям попасть в Новый Свет по сухопутному мосту, который когда-то соединял Азию с Америкой, говорится в новом исследовании.

По словам исследователей, эти результаты позволяют предположить, что первые люди на Американском континенте прибыли на лодках вдоль побережья Тихого океана.

Существует две основные гипотезы о том, как люди впервые мигрировали в Северную Америку. Согласно более старой идее, люди совершили это путешествие, когда Берингия - территория, некогда соединявшая Азию и Северную Америку, ныне разделенная Беринговым проливом, - была относительно свободна ото льда.

Согласно более позднему представлению, путешественники совершали свой путь на водных судах вдоль тихоокеанского побережья Азии, Берингии и Северной Америки. 

Основным фактором, повлиявшим на способ прибытия первых американцев, были гигантские ледяные щиты, которые когда-то покрывали Северную Америку. Предыдущие исследования показали, что свободный ото льда коридор между краями этих ледниковых покровов мог позволить путешествовать из Берингии до Великих равнин.

На основании каменных орудий, датируемых 13 400 годами, археологи давно предполагали, что люди из доисторической культуры, известной как Кловис, были первыми, кто мигрировал из Азии в Америку. Предыдущие работы, касающиеся возраста ледяного коридора, позволили предположить, что он мог послужить миграционным маршрутом для людей Кловис.

Однако недавно ученые обнаружили множество доказательств присутствия в Северной Америке людей до кловисов. Например, в 2021 году 60 древних следов в Нью-Мексико позволили предположить, что люди появились там около 23 000 лет назад, а в 2020 году археологи обнаружили в центральной Мексике каменные артефакты, возраст которых составляет не менее 26 500 лет.

По последним оценкам, незамерзающий коридор был открыт не ранее 14-15 тысяч лет назад, что означает, что первые американцы могли использовать не сухопутный, а прибрежный путь. Тем не менее, оставалась большая неопределенность в вопросе о возрасте незамерзающего коридора. 

Чтобы помочь решить эту загадку, исследователи попытались точно определить, когда открылся незамерзающий коридор. Они исследовали 64 геологических образца, взятых из шести мест, расположенных на расстоянии 745 миль (1 200 километров) вдоль зоны, где, как считалось, существовал незамерзающий коридор.

Ученые исследовали валуны, которые ледники когда-то унесли далеко от мест их первоначального обитания, подобно тому, как реки со временем вымывают гальку в руслах.

Они проанализировали, как долго эти камни находились на поверхности Земли - и, следовательно, как долго они пролежали на свободной ото льда земле - по уровню содержания радиоактивных элементов, которые образовались при бомбардировке камней высокоэнергетическими лучами из космоса.

Новые результаты свидетельствуют о том, что свободный ото льда коридор полностью открылся только 13 800 лет назад, а высота ледяных щитов "могла составлять от 1500 до 3000 футов (455-910 м) в той области, где они покрывали свободный ото льда коридор", - сказала Live Science ведущий автор исследования Джори Кларк, геолог и археолог из Университета штата Орегон.

Для сравнения, высота самого высокого здания в мире, Бурдж-Халифа в Дубае, составляет 2 722 фута (829,8 м).

"Это очень хорошо выполненное исследование, которое решает давний вопрос", - сказал в интервью Live Science Мэтью Беннетт, исследователь, изучающий следовые окаменелости в Борнмутском университете в Англии, который не принимал участия в этой работе.

Результаты интересны и помогают углубить наше понимание этого потенциального маршрута миграции". Авторов можно похвалить за отличную научную работу".

В целом, "теперь у нас есть надежные доказательства того, что незамерзающий коридор не был открыт и доступен для первого заселения Америки", - сказал Кларк. Тем не менее, "нам предстоит еще многое узнать о том, действительно ли они пришли по прибрежному маршруту, и если да, то как они путешествовали. Нам нужно найти археологические памятники в этом районе".

После первой волны миграции и открытия незамерзающего коридора, другие волны миграции могли пойти по этому более прямому маршруту, отметил Кларк. "Но опять же, нам нужно найти археологические памятники в незамерзающем коридоре, чтобы оценить, когда они сошли".

Джон Хоффекер, палеоантрополог из Университета Колорадо в Боулдере, который не принимал участия в данном исследовании, отметил, что самые ранние следы пребывания людей на Американском континенте могут свидетельствовать о том, что люди присутствовали там, когда и прибрежные, и внутренние пути в Северную Америку были заблокированы льдом.

Если это так, то "самое простое объяснение заключается в том, что они следовали внутренним путем через широкий незамерзающий коридор, который существовал до 30 000 лет назад", - сказал он в интервью Live Science.

Ученые подробно изложили свои выводы в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.