Рыба теряет свой цвет по мере уменьшения коралловых рифов, предупреждают ученые

Сообщества рыб на знаменитом Большом Барьерном рифе Австралии могут стать менее красочными по мере потепления океана и обесцвечивания кораллов, говорится в новом австралийском исследовании, в котором рассматриваются изменения в здоровье рифа, типах кораллов и обитающих на нем рыбах за три десятилетия.   

"Будущие рифы могут оказаться не такими красочными экосистемами, как сегодня", - пишут морской эколог Крис Хемингсон и его коллеги из Университета Джеймса Кука в своей работе, опубликованной в журнале Global Change Biology.

"Наши результаты свидетельствуют о том, что рифы могут находиться в критической точке перехода и в ближайшие годы могут стать гораздо менее красочными".

Исследование, проведенное через несколько недель после того, как Большой Барьерный риф пострадал от очередного масштабного обесцвечивания, вызванного ростом выбросов углекислого газа, было посвящено рифам вокруг острова Орфей, который находится в средней части крупнейшей системы коралловых рифов на Земле.

Предыдущие случаи обесцвечивания кораллов серьезно изменили состав коралловых рифов в этом районе, а потеря мягких и ветвящихся кораллов стала вероятным фактором исчезновения ярко окрашенных рыб, которые становятся все более редкими, говорится в исследовании.  

"Поскольку эти сложные кораллы становятся более редкими, на будущих рифах, подверженных влиянию изменения климата, сообщества рыб могут стать более тусклыми", - пишет трио исследователей на сайте своей группы.

Для исследования Хемингсон и его коллеги изучили разнообразие цветов, встречающихся в сообществах рифовых рыб, и связали это с типами среды обитания, в которой эти рыбы живут.  

Независимо от того, выработали ли рыбы яркие цвета, чтобы выделиться и привлечь пару, или нейтральные тона, чтобы слиться с окружающей средой и избежать хищников, их окраска естественным образом связана с коралловыми рифами, в которых они обитают.

Рыбные сообщества в здоровых частях рифа с обилием сложных кораллов сравнивались с другими участками, где преобладали массивные, покрытые коркой кораллы, образовавшиеся после серьезных потрясений, таких как тепловые волны и циклоны, и с деградировавшими рифами с небольшим количеством кораллов, заросших водорослями.

"Мы обнаружили, что с увеличением площади структурно сложных кораллов на рифе увеличивается разнообразие и цветовая гамма рыб, живущих в них и вокруг них", - говорит Хемингсон, который сосредоточился на мелких рыбах, редко отплывающих далеко от родного участка рифа.

"Но по мере того, как увеличивается покров из дерновых водорослей и отмерших коралловых обломков, разнообразие цветов уменьшается до более обобщенного, однообразного вида".

Это не сулит ничего хорошего рифовым рыбам в потеплении вод, поэтому Хемингсон и его коллеги изучили данные, собираемые ежегодно в течение последних 27 лет, о сообществах рыб, обитающих на рифах вокруг острова Орфей, чтобы проверить, сохраняются ли эти тенденции с течением времени.

Из других предыдущих исследований мы знаем, что всего 2 процента Большого Барьерного рифа остаются нетронутыми пятью массовыми обесцвечиваниями кораллов за последние 30 лет - поистине ужасающие последствия антропогенных тепловых волн, вызванных выбросами в атмосферу.

Первое зарегистрированное массовое обесцвечивание 1998 года особенно сильно ударило по рифам вокруг острова Орфей, повредив сложные ветвящиеся кораллы и приведя к "полному сдвигу" в сообществах рыб, обнаружили Хемингсон и его коллеги.

Численность наиболее привлекательных желтых и зеленых рыб, таких как лимонный дамелфиш и зеленый коралловый бычок, за три десятилетия после этого сократилась примерно на две трети.

Продолжающееся снижение численности (усугубленное дальнейшими возмущениями), вероятно, приведет к полной потере этих ярко окрашенных видов", что приведет к "вымыванию" цвета из рыбных сообществ, делая их тусклыми и унылыми, пишут Хемингсон и его коллеги по коралловым рифам.

Хотя массивные и покрытые коркой кораллы-валуны, заменившие мягкие ветвящиеся кораллы, более устойчивы к тепловому воздействию, что буквально закаляет риф к будущим стрессовым факторам, они, вероятно, обеспечивают меньшую защиту от хищников для ярко окрашенных рыб.

"К сожалению, это означает, что кораллы, наиболее способные пережить непосредственные последствия изменения климата, вряд ли смогут сохранить разнообразие цветов, поддерживаемое коралловыми рифами в настоящее время", - пишут исследователи.

"Поэтому сообщества рыб на будущих рифах, скорее всего, будут представлять собой более тусклую версию их прежних конфигураций, даже если коралловый покров останется высоким".

Хемингсон признает, что люди могут испытывать горе по поводу исчезновения видов рыб и кораллов - это экологическое горе, которое хорошо известно ученым, изучающим коралловые рифы из первых рук.

Но, как убедительно доказали ученые, горе может быть мощной мотивационной силой, побуждающей людей к действиям.

"Я могу либо сдаться, когда чувствую себя расстроенной, либо использовать эти эмоции для мотивации и поиска лучших решений", - сказала Эмма Кэмп, коралловый биолог из Технологического университета Сиднея, в интервью журналу Nature в 2019 году.

Исследование было опубликовано в журнале Global Change Biology.