Специалисты NASA поделились планами запуска двух ракет на высоту свыше 200 км непосредственно в северное сияние для того, чтобы в деталях изучить процессы энергетического обмена между Землей и окружающим космическим пространством. Об этом сообщает портал NASA.
Полярное сияние рождается на границе между электрически нейтральной атмосферой, окружающей планету, и межпланетным пространством, заполненным заряженными частицами плазмы солнечного ветра, взаимодействующими с геомагнитным полем. Возникающее при этом люминесцентное свечение снизу выглядит как огромные полотнища разных цветов и колеблющиеся световые волны, однако картина не ограничивается земным зрелищем — взаимодействия между частицами возбуждают более обширные пограничные слои атмосферы, и именно воздействие заряженных частиц на эти верхние слои интересует NASA, которое готовится на аляскинском полигоне к предстоящей 23 марта миссии INCAA — Ионно-нейтральному соединению во время активного полярного сияния.
Четкая граница слоя, где заканчивается нейтральный газ и начинается плазма, отсутствует — есть обширная пограничная зона, где смешиваются два типа частиц, которые время от времени сталкиваются и испускают фотоны разных длин волн: цвет «полотнищ» зависит от состава молекул атмосферы: кислород дает бледно-зеленый или красный свет, азот — красноватый или фиолетовый.
Планируется, что первая ракета выпустит безвредные паровые трассеры — красочные химические вещества, похожие на те, что используются в фейерверках, — прежде чем достигнет максимальной высоты в 300 км. Паровые трассеры создадут видимые облака, которые исследователи смогут увидеть с земли, тем самым отслеживая воздушные потоки вблизи полярного сияния. Вторая ракета, которая будет запущена вскоре после первой, достигнув высоты около 200 км, измерит температуру и плотность плазмы внутри полярного сияния и вокруг него.
