Ископаемые фрукты нашли под древними потоками лавы в Индии

Перед заключительными сценами мелового периода Индия была субконтинентом-изгоем, столкнувшимся с Азией. Однако перед тем, как два материка слились воедино, Индия налетела на "горячую точку" в земной коре, вызвав одно из крупнейших вулканических извержений в истории планеты, которое, вероятно, способствовало вымиранию динозавров.

В недавнем исследовании, опубликованном в Международном журнале наук о растениях, ученые Национального научного фонда США, раскопавшие окаменелые останки растительного материала, зажатого между слоями вулканической породы, описали новый вид растений. Работа основана на наличии характерных плодовых капсул, которые, вероятно, взрывались, чтобы рассеять свои семена. Окаменелости могут быть самыми древними из обнаруженных на сегодняшний день плодов семейства шпорцевых, или Euphorbiaceae, группы растений, насчитывающей более 7 000 видов, включая пуансеттию, клещевину, каучуковые деревья и кротоны.

Окаменелые плоды были обнаружены недалеко от деревни Мохгаон Калан в центральной Индии, где остатки вулканической породы лежат прямо под поверхностью в виде сложной мозаики.

"Вы можете пройтись по этим холмам и найти куски керта, которые выветрились сквозь верхний слой почвы", - говорит старший автор исследования Стивен Манчестер, палеоботаник из Музея естественной истории Флориды. "Некоторые из лучших мест для сбора находок находятся там, где фермеры вспахали поля и сдвинули куски в сторону".

Хотя существует некоторая неопределенность в определении времени, считается, что извержения вулкана продолжались до 1 миллиона лет, происходили длительными импульсами, которые покрывали окружающий ландшафт толстыми слоями лавы глубиной до 1 мили. Сегодня базальтовые породы, оставшиеся после извержений, известные как Деканские траппы, занимают площадь, превышающую штат Калифорния.

Между базальтовыми породами палеонтологи обнаружили сланцы, керты, известняки и глины, сложенные в гигантский слоеный пирог из чередующихся полос, большинство из которых богаты окаменевшими останками растений и животных. Эти окаменелости дают возможность заглянуть в те периоды, которые, по-видимому, были относительно спокойными периодами стабильности между мощными потоками лавы.

Новые описанные виды, скорее всего, были кустарниками или небольшими деревьями, которые росли вблизи горячих источников, образовавшихся в результате взаимодействия подземных вод с естественно нагретой породой под поверхностью, подобно современным условиям в Йеллоустонском национальном парке.