Когнитивные последствия тяжелой формы COVID эквивалентны 20 годам старения, показало исследование

Мы все знаем, что COVID-19 может привести к затяжной усталости и туману мозга. Но одно из самых тщательных на сегодняшний день исследований долгосрочных когнитивных последствий тяжелой инфекции дало довольно тревожные результаты.

В ходе исследования, в котором 46 пациентов с тяжелой формой COVID-19 сравнивались с 460 контрольными группами, исследователи обнаружили, что психические последствия тяжелой формы COVID-19 через шесть месяцев могут быть эквивалентны старению на 20 лет - с 50 до 70 лет - или потере 10 баллов IQ.

Специфические психические изменения также отличались от тех, которые наблюдаются при раннем слабоумии или общем старении.

Когнитивные нарушения характерны для широкого спектра неврологических заболеваний, включая деменцию, и даже для обычного старения, но наблюдаемые нами закономерности - когнитивные "отпечатки пальцев" COVID-19 - отличаются от всех этих заболеваний", - говорит нейробиолог Дэвид Менон из Кембриджского университета в Великобритании, старший автор исследования.

Новая работа не ставит перед собой цель встревожить многих из нас, кто уже заразился COVID, а вместо этого более тщательно исследует, насколько серьезны когнитивные изменения после тяжелых случаев инфекции, чтобы мы могли понять, как их смягчить. 

"Десятки тысяч людей прошли через интенсивную терапию с COVID-19 только в Англии, а многие другие были очень больны, но не попали в больницу", - говорит ведущий исследователь и когнитолог Адам Хэмпшир из Имперского колледжа Лондона.

"Это означает, что большое количество людей все еще испытывают проблемы с познанием спустя много месяцев. Нам срочно нужно посмотреть, что можно сделать, чтобы помочь этим людям".

В эксперименте приняли участие 46 человек, которые обратились в больницу Адденбрука в Кембридже в результате COVID-19 в период с марта по июль 2020 года. Шестнадцать из них были помещены на механическую вентиляцию во время пребывания в больнице.

В среднем через шесть месяцев после заражения исследователи наблюдали за ними с помощью инструмента тестирования под названием Cognitron, чтобы узнать, как у них обстоят дела в таких областях, как память, внимание, мышление, а также тревожность, депрессия и посттравматическое стрессовое расстройство.

У исследователей не было результатов тестов, проведенных до того, как эти люди заболели COVID, чтобы сравнить их. Вместо этого они сделали следующее - сравнили свои результаты с результатами контрольной группы из 460 человек.

Затем эти результаты были сопоставлены, чтобы увидеть, насколько они отклоняются от ожидаемых показателей для их возраста и демографической ситуации, основанной на 66 008 представителях широкой общественности.

Результаты показали, что люди, пережившие тяжелую форму COVID, были менее точны и имели более медленное время реакции, чем люди в целом.

Величина когнитивных потерь была схожа с последствиями старения в возрасте от 50 до 70 лет - и эквивалентна потере 10 пунктов IQ.

Точность в заданиях на словесные аналогии - когда людей просят найти сходство между словами - пострадала больше всего. Это отражает анекдотические сообщения о том, что люди после инфекции с трудом находят нужное слово и чувствуют, что их мозг находится в замедленном движении.

Интересно, что, несмотря на то, что пациенты сообщали о различном уровне усталости и депрессии, тяжесть первоначальной инфекции, а не текущее психическое здоровье пациента, лучше всего предсказывала когнитивный результат, как установила команда.

"Эти результаты показывают, что хотя и усталость, и психическое здоровье являются заметными хроническими [последствиями] COVID-19, их тяжесть, вероятно, в некоторой степени независима от наблюдаемых когнитивных нарушений", - пишут исследователи в своей работе.

Несколько хорошей новостью является то, что при последующем наблюдении наблюдались некоторые признаки восстановления - но в лучшем случае оно было постепенным. 

"Мы наблюдали за некоторыми пациентами спустя десять месяцев после острой инфекции, поэтому смогли увидеть очень медленное улучшение", - говорит Менон.

"Хотя это не было статистически значимым, это, по крайней мере, движение в правильном направлении, но вполне возможно, что некоторые из этих людей никогда полностью не выздоровеют".

В данном исследовании рассматривались только крайние случаи госпитализации пациентов, но существует множество других исследований, показывающих, что даже "легкие" случаи могут вызывать подобные когнитивные последствия.

До сих пор не до конца понятно, почему и как вирус SARS-CoV-2 вызывает такое снижение когнитивных способностей.   

Предыдущие исследования показали, что во время тяжелой формы COVID мозг снижает потребление глюкозы в лобно-теменной сети, которая участвует во внимании, решении проблем и рабочей памяти. Также известно, что вирус может непосредственно воздействовать на мозг. 

Но исследователи предполагают, что вероятным виновником является не прямая инфекция, а комбинация факторов: в том числе уменьшение поступления кислорода или крови в мозг, свертывание сосудов и микроскопические кровотечения.

Также появляется все больше доказательств того, что собственная иммунная и воспалительная реакция организма может оказывать значительное влияние на мозг.

"Будущая работа будет направлена на сопоставление этих когнитивных нарушений с основными нейронными патологиями и воспалительными биомаркерами, а также на продольное отслеживание восстановления в хронической фазе", - пишут исследователи.

А пока утешьтесь тем, что если вы все еще чувствуете себя заторможенным и туманным спустя несколько месяцев после восстановления после COVID-19, вы наверняка не одиноки.

Исследование было опубликовано в журнале eClinical Medicine.