«96P — очень необычная комета, как по составу, так и по поведению, поэтому мы точно не знаем, что может произойти. Соответственно, мы запускаем специальную программу наблюдений с SOHO, поэтому мы ограничиваем передачу общедоступных данных коронографа на несколько дней (в общем доступе будет выкладываться не более шести изображений в час)».
Комета 96P/Machholz устремляется к Солнцу для близкого сближения внутри орбиты Меркурия. Это не обычный пролет кометы. Большинство комет, падающих на Солнце, маленькие (около 10 метров) и быстро испаряются.
Комета 96P отличается. Имея 6 километров в поперечнике, она достаточно большая, чтобы выжить в непосредственной близости от Солнца. Перигелий (самое близкое сближение с Солнцем) 31 января находится всего в 0,12 а.е.
Некоторые исследователи считают , что 96P может быть пришельцем. В химическом отношении она отличается от других комет Солнечной системы, поскольку в ней отсутствует обычное количество углерода и цианогена.
У нее также странно наклоненная орбита, из-за которой она находится очень близко к Солнцу. Недавно впереди кометы появились странные осколки; исследователи не уверены, как они были произведены.
