Новорождённые акулы-мегалодоны были больше взрослого человека

Учёные подсчитали: уже при рождении акулы-мегалодоны достигали двух метров в длину. Таким образом, эти новорождённые были крупнее большинства взрослых людей.

Подробности изложены в научной статье, опубликованной в журнале Historical Biology.

Акулы мегалодоны (Otodus megalodon) обитали в морях Земли 4–15 миллионов лет назад. Они были одними из самых больших рыб в истории планеты, хотя современные китовые акулы соперничают с ними в размерах. Как предполагают учёные, взрослые особи достигали 15 метров в длину.

Теперь палеонтологи предположили, какого размера были новорождённые хищники. Для этого они использовали редкую окаменелость: позвоночник мегалодона. На нём остались своеобразные годовые кольца, отмечающие этапы роста животного.

По "годовым кольцам" на позвоночнике учёные восстановили историю роста древней акулы. 
Иллюстрация DePaul University/Kenshu Shimada.

Биологи выяснили, что на момент смерти хищнику было 46 лет. Всё это время он не переставал расти (принято считать, что акулы растут всю жизнь). В итоге рыба достигла длины девять метров. К слову, это не предел. По мнению экспертов, особь могла бы прожить 90–100 лет и вырасти ещё больше. И, судя по темпам роста, животное уже при рождении достигало двух метров в длину.

Понятно, что такие размеры – отличная защита от других хищников. Но как самке удавалось выносить таких крупных детёнышей? Ведь это должно было быть очень затратным процессом. Биологи предполагают, что выходом стал… каннибализм. Ещё в утробе матери акулёнок поедал не успевшие развиться зародыши своих братьев и сестёр (подобное встречается у некоторых современных акул). Таким образом, один детёныш оттягивал на себя ресурсы, предназначенные многим эмбрионам. Это и позволяло ему вырастать до столь впечатляющих размеров ещё до рождения.