Млечный Путь появился не в результате столкновения, а эволюционировал постепенно

Ученые сравнили развитие галактики UGC 10738 с эволюцией Млечного Пути и пришли к выводу, что он, вероятно, образовался не в результате столкновения с соседом, а постепенно наращивал массу.

Работа опубликована в журнале The Astrophysical Journal Letters. Считается, что Млечный Путь образовался в результате древнего столкновения с галактикой меньшего размера. Ученые из Австралийского центра передового опыта по астрофизике, Сиднейского университета (Австралия) и других организаций сравнили Млечный Путь с галактикой UGC 10738, которая имеет отчетливые «толстые» и «тонкие» диски — похожие на те, что есть у нашего родного дома.

Известно, что UGC 10738 появилась не по итогу гигантского столкновения, поскольку она имеет небольшие размеры. Тем не менее в ней обнаружили те же вышеописанные структуры, что у Млечного Пути: его «толстый» диск состоит в основном из древних звезд (это определяется низким соотношением железа к водороду и гелию), а «тонкий» — из молодых. А ведь именно эти диски считались свидетельством древнего удара и довольно уникальной особенностью нашей Галактики.

Теперь ученые считают, что такие галактики, как Млечный Путь, вероятно, очень распространены во Вселенной. «Это также означает, что мы можем использовать существующие очень подробные наблюдения Млечного Пути в качестве инструментов для лучшего анализа более далеких галактик, которые по очевидным причинам мы не можем увидеть», — говорят исследователи.

Хотя подобные диски астрономы наблюдали и в других галактиках, невозможно было определить, принадлежат ли они тому же типу распределения звезд и, как следствие, имеют ли аналогичное происхождение. Чтобы ответить на этот вопрос, авторы новой работы задействовали огромный телескоп Европейской южной обсерватории в Чили, наблюдая в него галактику UGC 10738. Используя multi-unit Spectroscopic explorer (MUSE), астрофизикам удалось оценить соотношение металлов в «толстых» и «тонких» дисках галактики.