В центре Млечного Пути нашли крупную звезду, которая периодически тускнеет на 97%

В центральных областях Млечного Пути астрономы обнаружили крупную звезду, яркость которой периодически падает на 97% и остается на этом уровне почти год. Ученые пока не могут объяснить, почему это происходит. Статью с описанием необычного объекта опубликовал научный журнал Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.

Эту звезду обнаружили Сергей Копосов из Эдинбургского университета и его коллеги. С помощью специального алгоритма они изучали снимки, которые сделал за последние 17 лет телескоп VISTA. Он работает одновременно в оптическом и инфракрасном диапазонах, благодаря чему может замечать объекты, скрытые под коконом из пыли, который окружает центр Галактики.

Созданный учеными алгоритм отслеживает объекты, яркость которых очень резко падает. Подобным образом астрономы пытались обнаружить новые переменные звезды, то есть звезды, яркость которых предсказуемо меняется. Благодаря пульсации таких объектов ученые могут вычислять точные расстояния до далеких объектов.

Внимание ученых привлек открытый этим алгоритмом объект VVV-WIT-08, расположенный на стыке созвездий Стрельца и Скорпиона. Это крупная звезда, красный гигант, яркость которой, согласно наблюдениям второй половины 2011 года, резко упала на 97%. В середине 2012 года астрономы зафиксировали, что ее яркость вернулась к прежним значениям.

Ученые перепроверили эти наблюдения, воспользовавшись данными проекта по поиску гравитационных линз OGLE, который в то время наблюдал за той же частью неба. Данные OGLE подтвердили падение яркости VVV-WIT-08.

Пока Копосов и его коллеги не могут точно сказать, почему это произошло и когда подобное потускление может повториться в следующий раз. Астрономы предполагают, что VVV-WIT-08 – это полный аналог TYC 2505-672-1. Она состоит из крупного красного гиганта и белого карлика, который окружен гигантским облаком из пыли. Это скопление газа и материи периодически закрывает собой вторую звезду, из-за чего ее яркость падает почти до нуля. Подобное "затмение" длится примерно 3,5 года.