Арктический лед уже истончается "пугающими темпами", показывают спутники

Новые спутниковые данные показали, что Арктика тает с "пугающей скоростью" из-за избытка тепла, вызванного человеческими выбросами парниковых газов. 

Многолетний арктический морской лед в конце сезона - лед, который сохраняется в течение нескольких лет - в 2021 году был примерно на 50 сантиметров (1,6 фута) тоньше, чем в 2019 году, как показывают данные, что означает сокращение примерно на 16 процентов всего за три года. На смену ему приходит менее постоянный сезонный морской лед, который полностью тает каждое лето.

За последние 18 лет зимний морской лед Северного Ледовитого океана потерял треть своего объема - ошеломляющая цифра, которая, возможно, была недооценена в прошлом, говорится в исследовании. Это первое исследование, в котором используются многолетние спутниковые данные для оценки толщины льда и глубины снежного покрова.

"Глубина арктического снега, толщина и объем морского льда - три очень сложных измерения", - говорит полярный ученый Рон Квок из Университета Вашингтона.

"Ключевым моментом для меня является поразительная потеря объема арктического зимнего морского льда - одна треть объема зимнего льда, потерянного всего за 18 лет, - которая сопровождается широко известной потерей старого толстого арктического морского льда и уменьшением протяженности льда в конце лета".

Данные получены с орбитальных спутников ICESat-2 и радара CryoSat-2.

Важность исследования заключается в том, что оно объединяет технологию LiDAR спутника ICESat-2, запущенного три года назад, и радиолокационную технологию спутника CryoSat-2. Хотя LiDAR использует лазерные импульсы, а радар - радиоволны, они оба обнаруживают объекты (в данном случае снег и лед) на основе отраженных сигналов, отраженных от них.

Без этих данных судить о толщине льда сложно, поскольку снег может утяжелять лед и изменять его плавучесть в океане. Используя климатические записи для оценки глубины снега в прошлом, ученые переоценивали толщину морского льда на 20 процентов или 20 сантиметров (0,7 фута), говорится в исследовании.

Известно, что многолетний лед толще и поэтому более устойчив к таянию, чем сезонный - его можно рассматривать как своего рода резервуар для Арктики.

По мере его истощения и замещения сезонным льдом ожидается, что общая толщина и объем арктического морского льда также быстро уменьшится.

"Мы не ожидали увидеть такое сокращение, что лед станет настолько тоньше всего за три коротких года", - говорит полярный исследователь Сахра Качими из Лаборатории реактивного движения Калифорнийского технологического института.

Объединив предыдущие данные со старого спутника ICESat за 18 лет, исследователи подсчитали, что за это время было потеряно около 6 000 кубических километров (1 439 кубических миль) объема зимнего льда.

То, что за последние три года произошло резкое сокращение, также вызывает беспокойство. Уменьшение объема льда означает серьезные нарушения в экосистемах. В конечном итоге это может привести к изменению важнейших океанических течений, от которых мы все зависим, и, скорее всего, ускорить изменение климата, которое происходит вокруг нас.

Сокращение выбросов ископаемого топлива - единственный способ остановить это, и мы все можем сыграть более важную роль, чем мы, возможно, думаем. Даже наше восприятие может изменить ситуацию.

Между тем, обнадеживает то, что новый спутник ICESat-2, запущенный в 2018 году, работает как положено, и мы получаем больше данных об уровне арктического льда, чем когда-либо прежде - даже если они вызывают мрачные чувства.

"Современные модели предсказывают, что к середине столетия мы можем ожидать безледное лето в Арктике, когда старый лед, достаточно толстый, чтобы пережить сезон таяния, исчезнет", - говорит Качими.

Результаты исследования опубликованы в журнале Geophysical Research Letters.