Комета Леонарда приблизилась к Солнцу и по всей видимости распалась

Любимая всеми комета пролетела слишком близко к Солнцу и, похоже, распалась во время своего сближения - подходящая метафора и подходящий конец для космического снежного кома.

Комета, получившая название Леонард, была впервые обнаружена 3 января прошлого года старшим научным сотрудником Лунной и планетарной лаборатории Аризонского университета Грегори Леонардом. В то время она находилась на расстоянии до Юпитера, сообщает EarthSky, и не привлекала к себе особого внимания до конца того же года, когда в ноябре астрономы-любители начали предполагать, что она может начать распадаться.

Но Леонард не распадался до самого близкого сближения с Солнцем в январе этого года. Астрономы наблюдали, как Леонард продолжает угасать, что стало решающим завершением захватывающей годичной погони за кометой. В феврале она была лишь призраком того, чем когда-то была, как видно на снимках, сделанных роботизированным телескопом Slooh в Чили.

На самом деле, по словам Леонарда, "призрак" теперь стал подходящей метафорой для обозначения пыли и газа, которые, вероятно, остались на ее месте.

"Что касается возможной гибели кометы, то я не против того, что она могла распасться", - сказал он в интервью EarthSky. "С ее гиперболической орбитой после перигелия я когда-то представлял, что комета в далеком будущем будет преследовать другую солнечную систему. Теперь, когда ее ядро, возможно, распалось, она может показаться более странным призраком, гиперболическим пятном пыли и газа, если это так".

Пути комет, подобных Леонарду, все еще очень трудно предсказать. Летучий поверхностный материал выбрасывается, когда их ядра нагреваются Солнцем, что приводит к их неустойчивому движению.

Комета Леонарда была особенно странной, имея необычно треугольную форму головной части и отклоняясь от своего предсказанного курса.

Во время своего путешествия ледяная глыба размером в милю приблизилась к нам дразняще близко, далеко за пределами орбиты Земли, что позволило некоторым экспертам увидеть ее без посторонней помощи, сверкающую в ночном небе и демонстрирующую свой впечатляющий хвост.

Кстати, о хвосте: космический аппарат НАСА и Европейского космического агентства Solar Orbiter сумел пролететь прямо сквозь него - дважды.

"Это был совершенно сюрреалистический опыт, когда долгожданная комета тускло проплывала над головой большую часть 2021 года, - сказал Леонард в интервью EarthSky, - и я был в восторге, когда она начала светлеть и прослеживаться по осеннему и зимнему небу, и, конечно же, носила имя моей семьи".

В конце концов, эта встреча может рассказать нам о самых ранних днях существования нашей Солнечной системы.

"Кометы буквально старше грязи и затрагивают важные вопросы глубокого времени и нашего происхождения", - сказал Леонард в интервью EarthSky.

"И, конечно, кометы полны сюрпризов, напоминая нам, что мы, люди, не контролируем ситуацию", - добавил он.