Чем пахнет во «дворце памяти»: новые исследования мозга человека

Исследователи пришли к выводу, что «дворец памяти», которым пользовался Шерлок Холмс для хранения и поиска информации в своей голове, действительно хорошо работает. Ученые нашли объяснение «эффекту Пруста» — почему запахи позволяют восстановить детальные воспоминания.

Личность человека во многом «состоит из памяти». Но как работает память, мы до сих понимаем только в общих чертах, поэтому так важен любой шаг, проясняющий, как устроено в мозге хранение информации

То, что неожиданно возникший запах будит в человеке целую картину воспоминаний, известно давно. Это явление получило название «Эффект Пруста». В романе «В поисках утраченного времени» великий французский писатель Марсель Пруст описал момент, когда запах и вкус пирожного мадлен позволяют герою восстановить целую череду картин его детства.

Почему этот происходит? Исследователи Северо-Западного университета, Иллинойс, США провели серию тестов, чтобы выяснить, чем отличается восприятие запаха от сигналов, поступающих от других сенсоров, — зрения, слуха, осязания. С помощью fMRT и других методов наблюдения за возбуждением в мозге, они выяснили, что сигналы от обонятельных рецепторов мозг обрабатывает не так, как другие возбуждения. Запаховый сигнал идет прямо в гиппокамп, одну из областей мозга, ответственных за процесс припоминания. А другие сигналы идут достаточно долгими путями. Например, визуальные сигналы, в основном, идут через зрительную кору, расположенную в затылочных долях обоих полушарий. Прямое воздействие запаха приводит к быстрой активации гиппокампа, и он подгружает в рабочую память целую картинку. 

Почему только запаховый сигнал идет прямо в гиппокамп, и его обработка более быстрая, чем сигналы от других сенсоров? Возможно, это связано с тем, что запахи максимально далеки от речи и языка. Но это еще предстоит выяснить. 

«Дворец памяти», которым с таким успехом пользовался Шерлок Холмс, или «метод loci», — это известный еще в Древней Греции мнемонический прием. Чтобы как следует запомнить информацию, можно мысленно разместить ее в хорошо знакомом помещении или вдоль привычной дороги. Для проверки работоспособности этого приема ученые из университетов Австрии и Германии пригласили "спортсменов памяти» — людей, которые входят в топ-50 в соревнованиях по запоминанию. Эти люди действительно обладают выдающимися способностями. В среднем они запоминали последовательность из 73 случайных слов. И когда их спрашивали: правда ли что эти три слова идут в последовательности именно в таком порядке? Они давали почти всегда правильный ответ.

Другая группа — со среднестатистическими способностями — справилась с последовательностью почти в два раза короче. Но потом группу «нормальных людей» начали тренировать по «методу loci». Результат улучшился, правда, показателей «спортсменов» «любители» не достигли, но в среднем длина запоминаемой последовательности превысила 60 слов, что намного больше нормальных для человека показателей.

Метод действительно работает. Но что при этом происходит в мозге? Вот тут ученых ждал сюрприз. Обычно, когда область мозга работает интенсивно, повышается ее нейронная активность. Но при припоминании слов по «методу loci» было зарегистрировано снижение активности в ретроспленальной коре и парагиппокампе — областях, расположенных рядом с гиппокампом (например, при обработке запаховых сигналов, как мы только что говорили). Почему активность снижается? Возможно, это связано с тем, что информация «лежит правильно», и мозг не тратит много энергии на ее поиски. 

Запахи восстанавливают целую картину — изображение определенного места, и в этом «месте» размещено множество лиц и вещей, как во «дворце памяти». И мы неожиданно для себя припоминаем множество деталей, которые, кажется, навсегда из памяти стерлись.