В 1916 году капитан Гастон Рипер заявил, что на гигантской железной горе в Африке он обнаружил 4,5-килограммовый метеорит из железного сплава. Место где располагалась железная гора капитану показал местный вождь, но перед поездкой к ней он завязал ему глаза и Рипер не знал где именно она находится.
Названный в честь близлежащего города Чингуэтти, метеорит Чингуэтти вот уже более века приковывает внимание ученых и исследователей. Что самое интригующее?
Никто не смог обнаружить тот самый метеорит размером с гору, который описал Риперт. Теперь команда исследователей из Имперского колледжа Лондона и Оксфордского университета полна решимости разгадать эту загадку.
Если железная гора существует, то это будет самый большой метеорит на Земле, если это вообще метеорит. Для помощи в поисках команда планирует использовать карты магнитных аномалий, таких как большие глыбы железа, чтобы точно определить ее местоположение.
Предыдущие попытки найти железную гору были безуспешными, что привело к спекуляциям относительно достоверности Риперта. Однако исследователи считают, что трудности в обнаружении метеорита могли быть вызваны такими факторами, как вход метеорита в атмосферу под малым углом или песчаный покров покрывающий его.
Предыдущие поиски затруднялись из-за неточных приборов, неправильных зон поиска или занесения песком с течением времени. Команда признает эти возможности и стремится преодолеть их с помощью своего нового подхода.
Кроме того, они приняли во внимание описание Рипером металлических "игл" на железном холме, которые он не смог извлечь. Исследователи предполагают, что эти структуры могут быть структурами Томсона, фазами никель-железа. Это наблюдение добавляет достоверности рассказу Риперта, поскольку в 1916 году структуры Томсона не были известны.
Видманштеттенова структура или структура Томсона - разновидность металлографической структуры сплавов, отличающаяся геометрически правильным расположением элементов структуры в виде пластин, полигонов или игл внутри составляющих сплав кристаллических зёрен.
Используя цифровые модели рельефа, данные радаров и беседуя с местными погонщиками верблюдов, исследователи сузили круг потенциальных мест, куда мог попасть Риперт во время своего полудневного путешествия. Проанализировав высоту дюн, которые могут скрывать метеорит, они определили конкретные зоны, представляющие интерес. Однако Министерство нефтяной энергетики и горнодобывающей промышленности Мавритании еще не получило данные аэромагнитной съемки, которые могли бы дать ценные сведения.
Если данные аэромагнитной съемки не дадут убедительных результатов, альтернативный подход предполагает проведение пеших поисков в этом регионе, что может занять несколько недель. Независимо от результатов, исследователи считают, что разгадка тайны метеорита Чингетти крайне важна.
