«Самый маленький динозавр» оказался ящерицей

Несколько месяцев назад китайские палеонтологи опубликовали статью о необычной находке в образце древнего янтаря, добытого на территории Мьянмы, — черепе крохотного динозавра под кодовым обозначением HPG-15-3. Исследователи дали ему видовое название Oculudentavis khaungraae и охарактеризовали как самого маленького динозавра из всех известных ученым.

Длина отлично сохранившегося черепа составляет чуть более семи миллиметров — гипотетический ящер, по мнению ученых, по размерам был сопоставим с колибри. В пасти О. khaungraae насчитали около трех десятков острых зубов, а глаза существа были разнесены по разным сторонам головы.

Палеонтологи предположили, что O. khanugraae был одним из переходных звеньев между динозаврами и птицами в нынешнем виде — наподобие археоптерикса. Возраст своей находки они оценили в 99 миллионов лет.

Размер янтаря с найденным внутри него черепом, сопоставленный с монетой — американским пенни / MailOnline

Несмотря на публикацию в Nature — одном из самых престижных научных изданий мира, — многие ученые отнеслись к открытию с изрядным скепсисом. Авторы статьи сперва отвергали критику, но позже все-таки признали ошибку: череп принадлежал не динозавру, а представителю современного отряда чешуйчатых пресмыкающихся — ящерице.

Предварительную версию опровержения можно прочитать на портале препринтов bioRxiv; позже его текст опубликуют в Nature. Хотя авторы несостоявшегося открытия уверены, что правильно описали существо (по крайней мере, его голову), они «потеряли его на древе жизни», ошибочно определив филогенетическую позицию находки.

Кроме того, у ученых есть данные о другом образце ископаемых останков — предположительно, принадлежащем такой же ящерице: пока информация о них не будет опубликована, повторная классификация образца HPG-15-3 невозможна. Хотя семимиллиметровый череп уже точно не принадлежал самому крохотному динозавру, ученые все равно считают, что HPG-15-3 интересен для науки.