Тайна необычной нейтронной звезды раскрыта через 20 лет после ее обнаружения

По прошествии более чем двух десятилетий международная исследовательская группа наконец идентифицировала таинственный галактический источник гамма-лучей – систему, состоящую из массивной нейтронной звезды и обращающегося вокруг нее компаньона небольшой массы.

Применяя новые методы компьютерного анализа данных, для реализации которых было использовано 10 000 видеокарт, установленных на персональных компьютерах участников любительского астрономического проекта Einstein@Home, команда идентифицировала эту нейтронную звезду по регулярным пульсациям в гамма-диапазоне.

Этот источник был впервые открыт еще в 1999 г., однако уже начиная с 2009 г. ученые стали предполагать наличие нейтронной звезды в данной системе. В 2014 г. были проведены наблюдения системы в оптическом и рентгеновском диапазонах, и они дополнительно косвенно подтвердили предположение о нейтронной звезде, однако доказать ее существование до настоящего времени не удавалось.

В новой работе команда под руководством Ларса Нидера (Lars Nieder) из Института им. Альберта Эйнштейна в Ганновере, Германия, при помощи компьютеров тысяч астрономов-любителей провела подробный анализ данных наблюдений неба в гамма-диапазоне, выполненных при помощи космической гамма-обсерватории Fermi («Ферми») НАСА. Этот анализ позволил выявить периодический сигнал, указывающий на то, что наблюдаемый источник является гамма-пульсаром. Этот пульсар, получивший название PSR J1653-0158, состоит из стремительно вращающейся со скоростью свыше 30 000 оборотов в минуту нейтронной звезды, масса которой составляет около 2 масс Солнца, и крохотной звезды-компаньона массой всего лишь примерно в 1 процент от массы нашего светила, обнаружили Нидер и его коллеги.

К удивлению исследователей, анализ также показал, что эта нейтронная звезда почти не излучает в радиодиапазоне. Это может объясняться либо тем, что радиоволны, излучаемые пульсаром, направлены не в сторону Земли, либо тем, что система окутана облаком плазмы, не пропускающим радиоволны, пояснили авторы.

Исследование опубликовано в журнале Astrophysical Journal.