Почему спутники Starlink стали невидимыми для человеческого глаза?

За последние два года компания SpaceX отправила в космос более 950 спутников Starlink. Но в будущем она намерена отправить на земную орбиту 12 000 объектов и на это у нее уже есть разрешение от Федеральной комиссии по связи (FCC). Компания заполоняет околоземное пространство спутниками с благими целями, ведь хочет обеспечить Интернетом даже самые отдаленные места нашей планеты. В 2020 спутниковый интернет Starlink начал работать в тестовом режиме и первые пользователи уже поделились своими отзывами. Только вот астрономы далеко не в восторге от запущенных спутников, потому что они отражают солнечный свет и мешают им изучать далекие космические объекты. А если спутников станет еще больше, исследователи могут пропустить приближение опасного астероида, что чревато всемирной катастрофой. Но недавно спутники Starlink начали отражать меньше света и почти не видны невооруженным глазом. Что случилось?

Новые спутники Starlink

Компания SpaceX уже давно в курсе того, что астрономы жалуются на ее спутники. Чтобы уменьшить отражение от спутников, в начале лета 2020 года на орбиту Земли были запущены новые модели, оснащенные защитными козырьками. Новый вид спутников получил название VisorSat и вся их прелесть заключается в том, что козырьки не позволяют падающим на них солнечным лучам сильно отражаться. Сначала идея компании казалась сомнительной, но в конечном итоге она доказала свою эффективность. Отражательная способность спутников называется альбедо и недавно ученые выяснили, что после установки защитных козырьков этот показатель заметно снизился.

Схема конструкции VisorSat

Хорошими новостями поделилось научное издание Science Alert со ссылкой на Business Insider. Первые спутники Starlink были запущены на околоземную орбиту в первой половине 2019 года. Сначала эти аппараты попадают на высоту 440 километров, а потом включают свои двигатели и поднимаются до 550-километровой высоты. Так как в то время они сильно отражали солнечный свет, заметить их на небе можно было даже невооруженным глазом. Цепочка из спутников была отчетливо видна над Нидерландами и астроном-любитель Марко Лангбрук даже смог запечатлеть это явление на видео.

Спутники Starlink в 2019 году образовали некое подобие «поезда»

Опасность светового загрязнения

После запуска нескольких партий спутников научное сообщество начало жаловаться на то, что они могут создать много проблем. Дело в том, что многие ученые снимают далекие космические объекты на фото с длинной выдержкой. А пролетающие по небу спутники оставляют за собой длинные световые «хвосты» и портят кадры. Количество аппаратов для создания всемирного интернета в будущем возрастет, поэтому возник риск того, что изучение космоса при помощи наземных телескопов будет невозможным. Использование спутников VisorSat отчасти снизило процент риска — спутники теперь не видны невооруженным глазом. Но компании SpaceX все равно нужно их улучшить, потому что они по-прежнему создают некоторые проблемы для астрономов. Именно поэтому астроном Джонатан Макдауэлл (Jonathan McDowell) назвал новый успех SpaceX «победой, но не полной».

Спутники Starlink могут помешать обнаружению опасных астероидов вроде 450-метрового Апофиса

Как видно, компания SpaceX пытается хоть как-то решить проблему. Но ведь в мире существуют и другие компании, которые хотят запустить свой спутниковый интернет. Реализацией похожей идеи уже давно занимается OneWeb, а недавно стало известно, что в эту гонку хочет вступить и Amazon. Китайская компания GW планирует запустить на орбиту нашей планеты аж 13 000 спутников и пока не ясно, будут они оснащены защитными спутниками, или нет. Упомянутый выше астроном Джонатан Макдауэлл также обеспокоен тем, что некоторые компании вроде OneWeb хотят отправить свои спутники на более высокую орбиту. А это значит, что они могут помешать работе даже космических спутников. А ведь это чревато не только тем, что ученые будут с трудом изучать космос. Им также нужно следить за передвижением астероидов, один из которых в будущем вполне может полететь в сторону нашей планеты. Если не заметить их вовремя и не предпринять меры, может случиться катастрофа.