Балансирующие камни повысили точность прогнозов землетрясений

По всему миру можно найти громадные камни, которые выглядят так, будто упадут при малейшем толчке. Это балансирующие горные породы — геологическое образование, сформировавшееся благодаря эрозии. Ветер и морозы тысячи лет подтачивали их основание. Ученые выяснили, что такие камни помогут оценить риск землетрясения в конкретном регионе.

Несмотря на тонкий баланс, такие камни, как, например, Бримхэм-Рокс в Йоркшире, Великобритания, переживают землетрясения в течение тысяч лет. Аспирантка Имперского колледжа Лондона Анна Руд (Anna Rood) решила, что устойчивость таких камней указывает на отсутствие любых близлежащих землетрясений.

Новый подход предлагает способ улучшить одну из основных проблем сейсмологии — как определить, насколько участок подвержен сильным землетрясениям и, следовательно, насколько безопасно там строить.

Ранее исследователи рассматривали задокументированные данные о предыдущих землетрясениях на определенном участке, но часто информация была неполной и покрывала небольшой временной отрезок, особенно в местах, где записи о сейсмических активностях появились недавно.

Руд смогла найти доказательства отсутствия землетрясений в районе Калифорнии, зажатом между зонами разломов Хосгри и Лос-Осос (ответвлениями разлома Сан-Андреас). Она идентифицировала семь балансирующих камней в районе Дабл-Рок, Калифорния, и смоделировала силы, необходимые для их смещения. Затем ученая определила с помощью химического состава камней, как долго они стоят на одном месте.

Выяснилось, что сила землетрясения, которое происходит в этом районе примерно раз в 10 тысяч лет, на 27 процентов меньше официальных оценок.

Результаты не исключают вероятность сильного землетрясения, которое может нанести ущерб городам и сдвинуть балансирующие камни, но теперь известно, что шансы его возникновения намного ниже, чем считалось ранее.