Утконос — странное животное, которое, нарушает множество правил. Во время его первого открытия европейцами он, казалось, противоречил всему, что, по их мнению, они знали о млекопитающих.
Утконос — пушистое австралийское млекопитающее, обитающее в реках. У него лапы выдры и хвост бобра. Пока что не так уж и странно. Затем смотришь на голову, и кажется, что у него клюв утки, в отличие от любого другого млекопитающего.
Еще более странным является тот факт, что он откладывает яйца. Так поступают только пять современных видов млекопитающих: утконосы и четыре вида ехидн (муравьедов). Вплоть до открытия утконоса было общеизвестно, что одним из определяющих свойств млекопитающего является рождение живого потомства.
Кроме того, утконос ядовит! О ядовитых млекопитающих практически ничего не было известно. Самец утконоса вырабатывает яд из желез, прикрепленных к его шпорам на лодыжках. Считается, что они используются для защиты от других самцов, особенно во время брачного сезона.
Поэтому неудивительно, что европейские натуралисты 18 и 19 веков считали утконоса мистификацией. Когда первые трупы утконосов прибыли в Европу из Австралии, ученые не знали, что с ними делать.
Они думали, что это дело рук китайских моряков. Считалось, что трупы утконосов были просто хорошо собранными подделками из других животных!
Зоологам потребовалось почти столетие, чтобы признать свою неправоту и окончательно подтвердить существование утконоса.
