Ученые выяснили, что задолго до появления крокодилов двухметровые амфибии ринезухиды передвигались так же, как и современные крокодилы. Исследование было опубликовано в журнале PLoS ONE.
В конце пермского периода, чуть более 250 миллионов лет назад, в Южной Африке обитали ринезухиды — крупные хищные амфибии, похожие на крокодилов или больших саламандр. Их тела были несколько удлиненными, а конечности — сравнительно маленькими и слабыми, но все же довольно хорошо развитыми.
Местные жители обнаружили окаменелости на участке в провинции Квазулу-Натал в Южной Африке. Эта скалистая местность когда-то была дном приливной отмели или лагуны древнего моря Кару. Исследователи проанализировали семь отпечатков тела и ряд следов хвоста, которые, как предполагается, были оставлены ринезухидом длиной около двух метров во время отдыха и плавания. Основываясь на расположении этих следов, исследователи полагают, что их оставили одно или двое животных, переплывающих от одного места отдыха к другому (возможно, в поисках пищи). Извилистая форма следов от хвоста наводит на мысль, что эти животные передвигались по воде с помощью непрерывных движений хвоста из стороны в сторону, подобно современным крокодилам и саламандрам. Форма отпечатков от тела, а также относительно удаленное расположение следов друг от друга наводят на мысль, что эти амфибии поджимали ноги к телу во время плавания — так же, как и крокодилы. Эти исключительно хорошо сохранившиеся следы указывают, что амфибии вели активный образ жизни, связанный как с плаванием, так и с хождением по дну. В этом месте также сохранились многочисленные отпечатки других четвероногих животных, рыб и беспозвоночных, благодаря чему оно стало «плодотворным» для исследований экосистем пермского периода.
«Результаты исследования важны, потому что они помогают заполнить пробелы в наших знаниях об этих древних животных. Примечательные следы, сохранившиеся на на этом участке, становятся "окном" в береговую линию моря Кару примерно 255 миллионов лет назад и являются прямым доказательством того, как эти животные передвигались и взаимодействовали с окружающей средой. В дополнение к данному научному вкладу, это исследование также демонстрирует, насколько важные палеонтологические открытия часто делаются любознательными людьми, доводящими свои находки до сведения палеонтологов», — рассказали авторы исследования.
