Де Бренвилье: Маркиза Дьявола

Париж в 60-70-е годы XVII века был средоточием множества пороков. Ведь это была эпоха мушкетёров и Людовика XIV, галантных кавалеров и прекрасных дам. Сорить деньгами и иметь любовника или любовницу в высшем парижском свете считалось едва ли не нормой.

Но порою в погоне за внешним блеском совершались и гнусные преступления, в том числе — с участием женщин…

В один из осенних вечеров 1665 года полицейские арестовали и незамедлительно доставили в Бастилию шевалье Годена де Сент-Круа.

Причиной ареста послужило то, что он состоял в любовной связи с маркизой де Бренвилье, урождённой д'Обре. Подобные связи между молодыми людьми и замужними женщинами в те времена в парижском свете были не редкостью, хотя и не афишировались. Маркиза же, пренебрегая условностями, повсюду открыто показывалась с любовником. Маркиз никак на это не реагировал.

Месть — блюдо, которое подают холодным

Её отец, заместитель судьи, встревоженный распутством дочери и опасавшийся за свою репутацию, решил, что этому необходимо положить конец. Он добился именного указа об аресте Сент-Круа и заключении его в Бастилию. И это последнее обстоятельство стало для отца маркизы роковым.

Дело в том, что в Бастилии Сент-Круа оказался в одной камере с итальянцем Экзили, известным алхимиком, подозреваемым в многочисленных отравлениях. И, хотя вина его не была доказана, его изгнали из Рима, после чего он перебрался в Париж. Доказательства его вины по-прежнему отсутствовали, но парижские власти из соображений безопасности взяли его под стражу и заключили в Бастилию. К моменту знакомства с Сент-Круа он находился в тюрьме уже шестой месяц.

Неудивительно, что обоих заключённых обуревала жажда мести за проявленную к ним, как оба они считали, несправедливость. Поэтому вскоре Сент-Круа принялся усердно изучать науку по составлению ядов, надеясь по выходе из тюрьмы расправиться со своим обидчиком. Экзили же, со своей стороны, рассчитывал обрести в нём преданного и могущественного ученика, который сможет открыть тюремные двери и для него или хотя бы отомстит.

Через год Сент-Круа был выпущен на свободу и вновь встретился с маркизой. Оба они понимали, чего им следует опасаться, и поэтому решили как можно скорее использовать знания, полученные Сент-Круа в Бастилии.

В качестве первой жертвы маркиза избрала своего отца, господина д'Обре. Сент-Круа пошёл на это из мести, маркиза — в надежде получить свободу от родительской опеки и наследство.

Сент-Круа снабдил её ядом, и, когда господин д'Обре отправился в свой замок Офмон, маркиза вызвалась его сопровождать. Тот, полагая, что она порвала отношения с Сент-Круа, с радостью согласился.

В пути и по приезде в замок маркиза всё время находилась рядом с отцом, была заботлива, ласкова и любезна, так что даже не допускала никого прислуживать ему. И в один из вечеров с любезным выражением лица подала отцу отравленный бульон.

У него начались страшная рвота и сильнейшие желудочные боли. Наутро врач не обнаружил ничего подозрительного и прописал лечение, требовавшее отправить больного в Париж, что и было сделано. Таким образом, маркиза успешно замела следы: этот врач не мог наблюдать смерть, парижский же врач не мог установить её причину. Через несколько дней д'Обре скончался. Смерть была определена как естественная, поэтому вскрытие не производилось.

Маркиза искусно изображала любящую дочь, однако цель достигла лишь частично: большая часть наследства досталась её братьям. Им же отец поручил следить за её поведением.

Новые жертвы

Сент-Круа вдруг зажил на широкую ногу, хотя никто не знал источников его доходов. Он водил дружбу со многими людьми из высшего сословия, в том числе с финансистом по имени Реш де Пенотье. Казалось бы, что в этом такого? Но вскоре после их знакомства внезапно умер один из компаньонов финансиста. Зять компаньона что-то заподозрил и начал расследование, но через месяц скончался.

Тем временем отношения Сент-Круа с маркизой вновь стали предметом для разговоров. Братья дОбре передали ей на этот счёт своё замечание через младшую сестру.

Маркиза восприняла это как сигнал к действию. Она решила избавиться от обоих братьев.

Сент-Круа приготовил более медленный яд, чтобы внезапная смерть в одном семействе не бросалась в глаза, а маркиза предварительно проверила его действие на пациентах больницы, в которую иногда приносила варенье и лекарства. Отведавшие её угощение умерли в течение трёх месяцев.

Удовлетворённые результатом эксперимента, отравители пристроили в дом к братьям д'Обре в качестве слуги своего человека, и через 72 дня в страшных мучениях умер старший брат — с теми же симптомами, что и у отца. На этот раз произвели вскрытие, но никаких следов яда обнаружено не было. Ещё через две недели умер младший брат. И вновь врачи не смогли сказать ничего определённого, поэтому смерть братьев сочли наследственным заболеванием.

А по Парижу поползли зловещие слухи о загадочных смертях: внезапно умер тесть Пенотье, получившего в результате немалое наследство, а затем и его соперник по сбору податей.
Сент-Круа же те временем упорно трудился над составлением рецепта яда, одно лишь испарение которого было бы смертельным.

Проводя очередной эксперимент, он не заметил, как с его лица соскользнула маска, защищавшая от ядовитых испарений, и тотчас упал замертво.

В его кабинете полиция обнаружила долговые обязательства «клиентов» и рабочие записи, свидетельствовавшие о его преступных занятиях, а также яд, который врачи испытали затем на животных. При этом выявились две его существенные особенности: яд убивал, но его невозможно было распознать. При этом он не производил никаких изменении во внутренних органах животных. Видимо, Сент-Круа непрестанно совершенствовал своё смертоносное искусство.

Развязка неизбежна

Был арестован слуга Сент-Круа, служивший у него в течение 7 лет. На пытке он сознался в своей причастности к отравлению братьев д'Обре и был приговорён к колесованию.

Тогда же стало известно о той роли, которую сыграл в этой мрачной истории итальянец Экзили, выпущенный из Бастилии несколько позже своего ученика. Но он бесследно исчез.

Пыталась скрыться от правосудия и маркиза. Она уехала в город Льеж, где укрылась в одном из монастырей. Доставить её оттуда в Париж было непросто: Льеж не подпадал под юрисдикцию французской короны. Поэтому дело поручили одному из лучших офицеров полиции Дегре, отличавшемуся немалыми актёрскими способностями. Переодевшись в сутану аббата, он вошёл в доверие к маркизе и очаровал её настолько, что сумел добиться свидания за городом. Там её и арестовали.

В 1676 году в Париже её приговорили к смертной казни за убийство своего отца, братьев и попытку отравления сестры. На следующий день её обезглавили на Гревской площади при огромном стечении народа. Тело и голову маркизы сожгли на костре.

В 1814 году владелец замка Офмон, того самого, в котором маркиза отравила своего отца, напуганный приближением союзных войск, устроил в одной из башен множество тайников, куда спрятал столовое серебро и другие ценности.

После ухода вражеских отрядов хозяева вскрыли тайники и за одной из стен неожиданно обнаружили большое помещение с химическими приборами, печами, множеством склянок с какими-то жидкостями и пакетами с порошком. Весьма удивлённые и, видимо, не желавшие для себя лишних хлопот, хозяева, вместо того чтобы передать все это учёным, поспешили избавиться от опасной находки.

Тайна ядов Сент-Круа так и осталась нераскрытой.