Редкая окаменелость показала, что древние креветки прятались внутри моллюсков

Креветки, казалось бы, хорошо изученные существа, о которых сложно узнать что-либо новое. Однако найденная окаменелость, возрастом 100 миллионов добавила ученым пищи для размышления. Она показала, что три креветки длиной около трех сантиметров, возможно отправившись на охоту, вдали от коралловых рифов в качестве убежища выбрали гигантского моллюска. Его ширина составляла около 25 сантиметров. Правда, спастись в панцире моллюска им все же не удалось — они были затоплены илом и грязью в результате сильного шторма или землетрясение. В результате временное убежище стало для них могилой, где они пролежали много миллионов лет вплоть до 2016 года, пока не были обнаружены австралийским фермером. Теперь они находятся в австралийском музее и служит самым древним примером того, как креветки используют для укрытия другое существо.

Древняя окаменелость рассказывает о жизни креветок

Согласно описанию окаменелости в журнале Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology, обнаруженные креветки сохранились целыми, без каких-либо повреждений. Это говорит о том, что они, скорее всего, были живы в панцире, когда залило грязью. Они поспешить к моллюску, чтобы гнездиться или линять. Также возможно, что они искали убежище от шторма. Но точно сказать, почему они оказались в панцире, как отмечают эксперты, уже невозможно. Единственное что можно сказать наверняка — им крупно повезло стать окаменелостями, так как это явление крайне редкое.

“Креветки довольно нежные существа. Если вы найдете полные экземпляры с прикрепленными друг к другу панцирем, хвостом и ногами, это должно быть живое животное” — говорит Рене Фраайе, директор музея естественной истории.

Рассел Бикнелл, палеонтолог из Университета Новой Англии в Австралии, автор исследования, озвучивает другую версию. По его мнению, наиболее вероятное объяснение заключается в том, что креветки следовали основному инстинкту выживания — прятались от хищников. Дело в том, что для креветок угрозу представляли практически все морские существа, за исключением двустворчатых моллюсков. Поэтому умение надежно прятаться было для них вопросом выживания.

В дополнение к трем креветкам, запрятанным в моллюск, в том же геологическом образовании палеонтологи обнаружили еще одного, более крупного моллюска, в котором обитали около 30 маленьких рыбок. По словам Бикнелла, моллюск с рыбой еще не был подробно описан в научной статье, но наличие двух хорошо сохранившихся экземпляров небольших организмов, обитающих в одном и том же виде моллюсков, убедительно свидетельствует о том, что эти существа заселялись раковинах в ответ на угрозу окружающей среды.

Как отмечают авторы работы, нет никаких доказательств наличия кораллового рифа в этом районе, который мог бы обеспечить более надежное укрытие для креветок и других животных, находящихся в нижней части пищевой цепи. Поэтому, раковины моллюсков, скорее всего, служили для них привычным укрытием.

Инквилинизм часто встречается у существ, обитающих не только в море, но и на суше

Инквилинизм — надежная защита от хищников

Ученым известны и другие живые существа, обитающие в море и на суше, которые используют другое существо для укрытия. В том числе подобное неоднократно было замечено и за современными креветками. Такое поведение называется инквилинизмом. Как считают эксперты, креветки научились этому как минимум 100 миллионов лет назад.

В спектре партнерских отношений организмов, инквилинизм находится прямо между симбиозом, когда оба организма получают выгоду, и паразитизмом, когда один организм получает выгоду за счет другого. Если организм-хозяин все еще жив, поселение другого организма не приносит ему пользу, но и не сильно беспокоит. Подселяющийся организм получает некоторую безопасность, но не дает ничего взамен.

Рак-отшельник — яркий пример инквилина в современном животном мире

Классический инквилин — рак-отшельник. Он не строит себе укрытие по мере роста, а полагается на других животных, производящих раковины, таких как улитки. Рак-отшельник должен использовать чужой панцирь, чтобы выжить.

Как отмечают эксперты, инквилинизм зародился довольно рано. Самое старое из известных животных появилось приблизительно более 541 миллиона лет назад. Вскоре после того, как у некоторых животных появились раковины, другие животные начали использовать их, чтобы прятаться.

Самым древним правдоподобным ископаемым свидетельством инквилинизма является группа трилобитов, морских членистоногих, найденных внутри раковин наутилоидов. Они относятся к ордовикскому периоду, то есть жили в период от 485 до 444 миллиона лет назад.