Мужчина хранил камень годами, надеясь, что это золото. Оказалось, что он гораздо ценнее.

В 2015 году Дэвид Хоул занимался поисковыми работами в региональном парке Мэриборо недалеко от Мельбурна, Австралия. Вооружившись металлоискателем, он обнаружил нечто необычное - очень тяжелый красноватый камень, лежащий в желтой глине.

Он взял его домой и попытался вскрыть, будучи уверенным, что внутри камня находится золотой самородок - ведь Мэриборо находится в регионе Голдфилдс, где в 19 веке был пик австралийской золотой лихорадки.

Чтобы вскрыть свою находку, Хоул пробовал пилу, угловую шлифовальную машину, дрель и даже облил ее кислотой. Однако даже кувалда не смогла пробить трещину. Это потому, что то, что он так упорно пытался открыть, не было золотым самородком. Как он узнал много лет спустя, это был редкий метеорит.

"У него был такой скульптурный, ямочный вид", - сказал геолог Мельбурнского музея Дермот Генри в интервью газете The Sydney Morning Herald.

"Это образуется, когда они проходят через атмосферу, они плавятся снаружи, и атмосфера делает их скульптурными".

Не сумев открыть "камень", но все еще заинтригованный, Хоул отнес самородок в Мельбурнский музей для идентификации.

"Я рассматривал много камней, которые люди считают метеоритами", - сказал Генри в интервью 10 каналу новостей.

На самом деле, за 37 лет работы в музее и изучения тысяч камней, по словам Генри, только два из них оказались настоящими метеоритами.

Это был один из двух.

"Если бы вы увидели на Земле такой камень и взяли его в руки, он не должен быть таким тяжелым", - сказал другой геолог Мельбурнского музея, Билл Бирч, газете The Sydney Morning Herald в 2019 году.

Исследователи опубликовали научную работу с описанием метеорита возрастом 4,6 миллиарда лет, который они назвали Мэриборо в честь города, недалеко от которого он был найден.

Его вес составляет 17 килограммов (37,5 фунтов), и после того, как с помощью алмазной пилы был отрезан небольшой кусочек, они обнаружили в его составе высокий процент железа, что делает его обычным хондритом H5.

Открыв его, можно увидеть крошечные кристаллизованные капельки металлических минералов, которые называются хондрулами.

"Метеориты представляют собой самую дешевую форму исследования космоса. Они переносят нас в прошлое, давая ключ к разгадке возраста, формирования и химического состава нашей Солнечной системы (включая Землю)", - говорит Генри.

"Некоторые из них позволяют заглянуть в глубокие недра нашей планеты. В некоторых метеоритах есть "звездная пыль" даже старше нашей Солнечной системы, которая показывает нам, как формируются и эволюционируют звезды, создавая элементы периодической таблицы".

"Другие редкие метеориты содержат органические молекулы, такие как аминокислоты - строительные блоки жизни."

Хотя исследователи пока не знают, откуда взялся метеорит и как долго он мог находиться на Земле, у них есть некоторые предположения.

Наша Солнечная система когда-то была вращающейся грудой пыли и хондритовых пород. В конце концов гравитация собрала большую часть этого материала в планеты, но остатки в основном попали в огромный пояс астероидов.

"Этот конкретный метеорит, скорее всего, вышел из пояса астероидов между Марсом и Юпитером, и его вытолкнули оттуда несколько астероидов, врезавшихся друг в друга, а затем в один прекрасный день он врезался в Землю", - сказал Генри в интервью 10 каналу новостей.

По данным углеродной датировки, метеорит находится на Земле от 100 до 1 000 лет, а в период с 1889 по 1951 год было зафиксировано несколько случаев наблюдения метеоритов, которые могут соответствовать его прибытию на нашу планету.

Исследователи утверждают, что метеорит из Мэриборо встречается гораздо реже, чем золото. Это один из 17 метеоритов, когда-либо зарегистрированных в австралийском штате Виктория, и второй по величине хондритовый массив после огромного 55-килограммового образца, обнаруженного в 2003 году.

"Это всего лишь 17-й метеорит, найденный в Виктории, в то время как золотых самородков было найдено тысячи", - сказал Генри в интервью 10 каналу новостей.

"Если посмотреть на цепь событий, то можно сказать, что это астрономическое открытие".

Это даже не первый метеорит, которому понадобилось несколько лет, чтобы попасть в музей. В особенно удивительной истории, о которой ScienceAlert рассказывал в 2018 году, одному космическому камню потребовалось 80 лет, два владельца и пребывание в качестве дверного порога, прежде чем он наконец-то стал тем, чем был на самом деле.

Возможно, сейчас самое подходящее время проверить свой двор на наличие особенно тяжелых и трудноразбиваемых камней - возможно, вы сидите на метафорической золотой жиле.

Исследование было опубликовано в журнале Proceedings of the Royal Society of Victoria.